Esteban Ocon dropped - is this the end of his F1 career?

Esteban Ocon não é mais piloto de corrida da Fórmula 1 — pelo menos por agora. Um desentendimento com a Haas custou ao francês o assento até o fim da temporada, em um ano em que ele já deixava a equipe.

Ocon, 30 anos, tinha pouca perspectiva de outro assento para a próxima temporada. A acrimônia no México no último fim de semana apenas antecipou a saída em algumas corridas. Ele agora enfrenta um ano fora das pistas, com o objetivo de se reconstruir como piloto reserva.

Não é a primeira vez: em 2019, perdeu o lugar na Force India quando Lawrence Stroll comprou a equipe e colocou o filho Lance no carro. Desta vez parece mais definitivo. Uma década após entrar na F1, Ocon é conhecido tanto pela postura quanto pelo ritmo — por brigar com equipes e companheiros —, e uma nova geração, liderada por Kimi Antonelli, está chegando.

O gatilho na Haas foi uma discussão com o chefe de equipe, Ayao Komatsu, após o treino livre de sexta no México. O que aconteceu é desconhecido; ninguém fala, nem em off, e há advogados envolvidos. Sabe-se que Ocon protestou pelo rádio quando a engenheira Laura Mueller avisou que a simulação de corrida passaria dos macios para os médios: “Não, não. Eu queria o macio. Não faça isso comigo. Vamos.”

A discussão continuou depois da sessão. A equipe anunciou na manhã de sábado que ele estava fora. Horas depois, Ocon admitiu em nota “uma diferença de pontos de vista que levou a uma discussão com as partes envolvidas”, mas “rejeitava categoricamente quaisquer relatos ou alegações sugerindo que qualquer forma de violência física tenha sido usada para resolver diferenças”. A nota veio após o L'Équipe relatar que um encontro entre os dois “terminou abruptamente, talvez até fisicamente”. Na terça à noite, a Haas confirmou que ele não correria mais pela equipe.

A Haas já havia perdido a paciência antes do México, mas o que aconteceu lá convenceu Komatsu a cortar o laço na hora. A decadência ecoa capítulos anteriores: Bearman o superou em duas temporadas, como Gasly havia feito, Alonso antes dele na Alpine e Ricciardo na Renault.

A decisão da Haas de contratá-lo surpreendeu muitos; Komatsu achava que faria funcionar. Em vez disso, a equipe viu um padrão: sob pressão, ele ficava defensivo, culpava o carro e a equipe e assumia pouca responsabilidade. Também houve atritos com Bearman: no treino de Mônaco, o companheiro o chamou de “idiota” pelo rádio, e eles se tocaram no fim do GP da Grã-Bretanha do ano passado.

Ele e Gasly, amigos na infância antes de um rompimento há quase 20 anos, se chocaram duas vezes na Alpine, e Ocon foi dispensado uma corrida antes do fim. Alonso não escondeu o desagrado, e na Force India ele brigou com Sergio Perez na pista e no rádio.

Um episódio revelador veio no classificatório molhado no Canadá, em 2022, quando Alonso pôs a Alpine na primeira fila e foi 1,6 segundo mais rápido que o companheiro. Ocon, dizem fontes internas, recusou-se a aceitar e insistiu que o carro tinha defeito, por várias corridas. A equipe checou e não encontrou nada.

Júnior da Mercedes que foi reserva da equipe em 2019, Ocon agora olha para a mesma equipe em busca de um caminho de volta. Foi a Mercedes que o ajudou a voltar na Renault em 2020, rebatizada Alpine um ano depois.

A única vitória dele, no GP da Hungria de 2021, deveu muito à sorte: a largada molhada provocou um engavetamento que tirou Bottas e os dois Red Bulls, e no reinício todos menos Hamilton trocaram para slicks. Hamilton parou de novo e caiu para o fundo. Ocon liderava à frente da Aston Martin de Sebastian Vettel e, quando o britânico reagiu, Alonso o segurou por 10 voltas antes da ultrapassagem sair a cinco do fim.

Ocon e Alonso comemoraram juntos naquele dia. Pouco mais de um ano depois, após um choque no GP do Brasil de 2022, Alonso o chamou de “nosso amigo” no rádio e, questionado se limparia o clima, respondeu: “Não preciso. Mais uma corrida. Depois acabou, finalmente.” Agora acabou também na Haas, e achar o caminho de volta não será fácil.