Lakers vs. Blazers preview: it's payback time

O Los Angeles Lakers (7-2) está de volta em casa e recebe na sexta-feira o Portland Trail Blazers (6-1) para a revanche em um jogo da NBA Cup, com as duas equipes no Grupo C do Oeste.

Uma das duas derrotas do time de Los Angeles nesta temporada foi justamente contra o Portland, que empurrou o roxo e dourado para fora da própria quadra na semana passada. Aquele jogo expôs falhas iniciais: rebote ruim, dependência excessiva de Luka Dončić e defesa coletiva instável. Os problemas continuam, mas o Lakers os administrou melhor desde então.

A sexta-feira oferece a chance de empatar as contas — e de mostrar se aprendeu com aquela derrota, como se ajustou e o quanto quer embalar na Copa depois de uma derrota pesada para o Warriors na estreia.

Ja Morant foi um fator enorme na primeira vitória do Portland, marcando 23 pontos, com nove de seus 13 arremessos saindo do garrafão. O Lakers parecia não ter resposta, mas não precisará lidar com ele na sexta: ele se recupera de uma lesão de grau 2 na parte posterior da coxa. Deni Avdija, Damian Lillard e Scoot Henderson devem ter mais a bola, com Henderson tendo entrado no quinteto titular.

A defesa vai decidir. No encontro anterior, Los Angeles deixou o Portland acertar 50% de longa distância e cedeu 56 pontos no garrafão. Essa precisão pode ter sido um ponto fora da curva, mas nada garante que não se repita se o Lakers não apertar. O Portland tem pontuação suficiente para acompanhar.

O Blazers é a sétima melhor equipe da liga nos rebotes e tem ratings ofensivo e defensivo entre os dez melhores; lidera a NBA em pontos por jogo (121,9), o que o torna difícil de marcar. Não é um time que o Lakers possa simplesmente atropelar com o talento de Dončić — é preciso trabalhar dos dois lados.

Se o primeiro jogo da Copa serve de referência, o Lakers não pareceu disposto a dar um recado — uma pena, já que esses jogos são divertidos de ganhar. Este é quase um mata-mata: o time está 0-1 com saldo de -17 e pode precisar de vitórias elásticas para melhorar suas chances de avançar.

Só Lakers e Warriors jogaram no Grupo C do Oeste até agora, mas a tabela deve mudar na sexta, quando Spurs e Kings se enfrentam.

No boletim de lesões, Sandro Mamukelashvili (doença) é dúvida; Bronny James Jr. e Cameron Carr estão com o Coachella Valley Lakers (G League). Pelo Portland, Vit Krejci (fratura no tornozelo esquerdo), Ja Morant (estiramento na parte posterior da coxa esquerda) e Shaedon Sharpe, que operou o menisco direito, estão fora.