Boxing: from street fighter to world champion - Denzel Bentley's rise to the top

Denzel Bentley deveria estar perseguindo um título mundial. Em vez disso, chegou perto de trabalhar entregando encomendas para viver.

Ele terminou 2024 com força: um terceiro título britânico dos médios e o cinturão europeu no bolso, então uma chance pelo título mundial parecia o passo óbvio para o londrino de 31 anos. Reuniões com o promoter Queensberry mantiveram as esperanças vivas, mas cards eram anunciados e promessas não eram cumpridas.

Sem bolsa entrando, suas economias diminuíram. Uma conversa com o primo quase o empurrou para o trabalho de entregas.

“Depois de um ano parado, achei que precisava fazer alguma coisa”, disse Bentley em entrevista. “Não sou ruim com meu dinheiro e consegui me manter até aquele ponto, mas estava começando a apertar. Meu primo disse para baixar o aplicativo da Amazon, que eu conseguiria um contrato de zero horas.”

Ele baixou.

“Baixei e fiz o login, mas não havia vagas na minha área. Lembro de ficar atualizando e checando sempre, mas não havia vagas na minha área — foi só por isso que não fiz.”

Os 16 meses fora do ringue ainda contaram por algo. Em abril de 2026 ele bateu Endry Saavedra para conquistar o título interino dos médios do WBO, e em três meses foi promovido a campeão pleno quando Janibek Alimkhanuly subiu para os super-médios.

O reinado durou 102 dias e não teve defesas. Bentley concordou em enfrentar Shane Mosley Jr em vez do desafiante mandatório, escolha que admite tê-lo frustrado, e agora acredita que o Zuffa Boxing pode colocá-lo de volta na briga pelo título. Ele enfrenta o americano na Copper Box Arena de Londres no sábado.

“Mudei para o Zuffa e todo mundo acha que é uma jogada por dinheiro”, disse. “Primeiro, eu quero ser compensado de forma justa pelo trabalho que faço — é um trabalho exigente e a gente leva muito soco. Mas quero ser campeão mundial de novo. Tudo isso pode ser verdade ao mesmo tempo, não preciso sacrificar uma coisa pela outra. Pedi ao Zuffa para me colocar de volta em posição de ganhar outro. Eles disseram que sem problema.”

Sua introdução ao esporte foi pouco convencional: um clube de luta que o irmão comandava no conjunto onde moravam, onde um capacete, luvas e um amigo bastavam para começar. Ele logo aprendeu que o boxe de rua e o de verdade são diferentes.

“Quando fui para a faculdade, conheci um amigo que boxeava e, por causa do que eu vinha fazendo nas ruas com meu irmão, eu disse: ‘sim, eu também sei boxear’”, contou. “Mas descobri que era realmente diferente. Lembro de chamar os golpes pelos nomes errados. Eu achava que era jab de esquerda, jab de direita, mas obviamente é um jab e uma mão direita ou um cruzado.”

Chegar à academia trouxe seus próprios problemas, resolvidos com as bikes do Santander.

“Eu estava com pouco dinheiro, tinha vendido meu carro e não queria gastar com ônibus. Eu alugava as bikes do Santander”, disse. “Colocava 2 libras e pedalava pela rua para garantir que não passasse de 30 minutos, depois estacionava e voltava para casa.”

Antes disso, ele andava a pé — de Battersea a Bermondsey.

“Eu punha minha música e o pessoal perguntava: ‘Ah, você gosta de caminhar até a academia?’, mas eu simplesmente não tinha outra escolha. Quando descobri as bikes, foi um divisor de águas.”

O cartel de Bentley está em 22 vitórias, três derrotas e um empate.