St. Louis City encerra a espera: primeiro troféu e a Open Cup de volta a casa

O St. Louis City é campeão pela primeira vez. Nesta quarta-feira, o clube venceu o Columbus Crew por 5 a 3 nos pênaltis e conquistou a Lamar Hunt U.S. Open Cup, depois de mais de duas horas de jogo na final. Uma decisão de Open Cup não era definida nos pênaltis havia 11 anos.

A disputa por pênaltis só veio depois de Roman Burki, goleiro titular do St. Louis, ser levado a um hospital. Ele levou uma joelhada na cabeça aos 78 minutos e saiu de maca, embora estivesse consciente e conseguisse se mover ao deixar o estádio.

Benjamin Lundt assumiu, entrando pela quarta vez na temporada e pela segunda em substituição a Burki durante uma disputa de pênaltis da Open Cup. Ele defendeu apenas uma cobrança, a primeira, de Santi Rodriguez, e isso bastou. Daniel Edelman, que jogou todos os minutos dos mais de 120, converteu no meio do gol para fechar a conta.

— É só o próximo a entrar. O Roman foi um herói. Ele fez outra defesa no primeiro tempo e estava se jogando de corpo ali — disse Edelman, que também elogiou Lundt por uma grande defesa de pênalti contra o Houston mais cedo na competição.

A camisa de Burki foi exibida na celebração do troféu enquanto ele permanecia no hospital para exames. O grupo ainda assim conquistou o título por ele.

Para a cidade, o título tem peso muito maior do que o de um clube que começou a jogar em 2023. Times de St. Louis venceram esta competição 10 vezes entre 1920 e 1988, e o Busch Seniors foi o último deles, em 1988.

— É o primeiro troféu para mim e para muitos caras desta cidade... eles merecem completamente ter alguma taça, e para nós, como equipe, pelo que passamos neste ano, é fenomenal ter uma noite dessas — disse Edelman.

Integrantes daquele time de 1988 duvidavam que outra Open Cup cairia em St. Louis. Sob Yoann Damet, este grupo se uniu, e erguer o troféu sem seu goleiro titular foi mais uma mostra de resiliência. Dias antes, uma série de 21 jogos de invencibilidade havia sido encerrada.

O Columbus criou a maior parte do perigo e disparou 16 finalizações, mas apenas três exigiram defesa dos goleiros do St. Louis, que resistiram.

Damet, 36 anos, quer que o clube aproveite o momento sem perder de vista o que vem a seguir: o St. Louis subiu ao segundo lugar da Conferência Oeste, e a dobradinha é a meta.

— Você sempre quer encher a sala de troféus, e isso leva tempo. O sucesso não se constrói da noite para o dia... Esta ainda é a primeira fase do que vamos ser — disse.