Movsar Evloev: 20-0, sem finalizações e uma chance clara contra Volkanovski

Movsar Evloev venceu todas as lutas que assinou — e fez isso sem jamais ter oferecido ao público um encerramento antecipado para recordar.

É esse o desenho do caso em torno dele enquanto se prepara para desafiar Alexander Volkanovski pelo cinturão dos penas no UFC 333, em 24 de outubro, na Etihad Arena, em Abu Dhabi. Vinte lutas, vinte vitórias, dez delas no octógono — um cartel que soa como coroação e que, por boa parte da carreira, foi discutido como queixa.

O currículo não foi construído num único arranco. Ex-campeões, homens que já haviam disputado cinturões, veteranos de longa data e contemporâneos tão famintos quanto ele estão nessa lista. Repetidas vezes ele arriscou seu lugar na divisão contra adversários como Aljamain Sterling e Lerone Murphy, e em todas saiu com a mão erguida. A repetição é o que importa: um candidato que segue passando nos testes acaba impossível de ignorar.

Cada caminho até um cinturão é diferente. Alguns lutadores chegam numa combinação perfeita de timing, personalidade e atuações de melhores momentos; outros sobem degrau por degrau, respondendo a cada pergunta até o argumento a favor deles se tornar avassalador. Evloev pertence ao segundo grupo, e seu caso tem sido quase teimosamente consistente.

A parte incômoda é a coluna de finalizações vazia. Esta é uma modalidade vendida como disputa de artes marciais e como entretenimento, e um homem que vence nas papeletas todas as vezes entrega ao público menos do que aquele que encerra a noite cedo, então a crítica dirigida a ele é incomum sem ser injusta. O que o cartel não pode contestar é mais simples: em vinte apresentações, a mão do outro nunca subiu.

Sua sequência atual é a mais longa em atividade, e inclui um compromisso inicial desconfortável: Evloev atendeu a um chamado de última hora para substituir Mike Grundy e encarou Nik Lentz num catchweight de 150 libras — e mesmo assim venceu.

O que resta é o único número a resolver. Na própria noite, o estilo deixa de ser a história e o cinturão passa a ser tudo.