Kessler admite que Sabonis o superou antes de quarto decisivo

Antes do quarto quarto de quarta-feira, Walker Kessler tinha apenas cinco pontos, três rebotes e dois roubos — bem abaixo da produção que vinha mostrando nesta temporada. Então ele explodiu com 10 pontos, cinco rebotes, quatro tocos e um roubo no período final, terminando com 15 pontos, oito rebotes, quatro tocos e um roubo.

Seu contraponto era o pivô do Sacramento Kings, Domantas Sabonis, um grandalhão duro que usa cotovelos e quadris nos defensores para ganhar espaço e distribui passes para pontos fáceis. Antes da reação de Kessler no quarto período, o lituano somava 16 pontos e 17 rebotes — seis deles no ataque — além de uma assistência e um roubo, e levava a melhor sobre ele.

“Ele é um jogador muito, muito talentoso. Um jogador realmente físico”, disse Kessler aos repórteres depois da vitória do Lakers por 116 a 103 na quarta-feira. “Com certeza levei um pouco de surra nos três primeiros quartos. Mas eu me apoiei nos meus companheiros e eles fizeram um bom trabalho me encorajando ... No fim do dia, é só tentar vencer, e as coisas começaram a rolar um pouco a meu favor.”

Provavelmente já passou do auge de All-NBA, Sabonis, de 30 anos, continua sendo um bom jogador e uma cobertura difícil. Que Kessler tenha sofrido por três quartos e ainda assim se mantido mentalmente na luta e ajudado a impulsionar a terceira vitória seguida do Lakers foi encorajador. O escaldante Luka Dončić, com seu quarto jogo consecutivo de 40 pontos, também não atrapalhou.

Kessler enfrenta outro corpo forte na sexta-feira, quando Donovan Clingan traz o líder do Oeste, Portland Trail Blazers, com 6-1, à cidade. É o segundo encontro do Lakers com Portland neste ano e o segundo jogo do grupo da NBA Cup. Depois de entregar uma grande vantagem contra o Golden State na sexta-feira passada, na estreia da NBA Cup, eles precisam vencer para manter vivas as esperanças de chegar às quartas de final. A bola sobe às 19h.