Conversa sobre troca de Sabonis cresce enquanto o Kings avalia movimento

O futuro de Domantas Sabonis é tema de conversa há meses, e os sinais sugerem que o pivô do Kings pode estar de saída.

Cerca de um mês antes dos campos de treinamento, Brian Windhorst, Tim MacMahon e Anthony Slater, da ESPN, discutiram Sabonis no Hoop Collective, observando que ele trocou de representação, contratando Aaron Mintz e Steven Heumann, da CAA Sports. Os dois agentes também cuidam de Walker Kessler e Trae Young, tendo recentemente ajudado ambos a conseguir novos times e contratos: Kessler foi sign-and-traded de Utah para o Lakers em um acordo de quatro anos no valor de US$ 129,5 milhões; Young saiu de Atlanta para Washington em janeiro e depois recebeu do Wizards um compromisso de quatro anos no valor de US$ 212,8 milhões.

Os repórteres da ESPN sugeriram que Sabonis buscava caminho semelhante, com Sacramento sem disposição para uma extensão. Jake Fischer repetiu o ponto esta semana em sua live do Bleacher Report, dizendo que Sabonis queria um agente capaz de garantir um contrato lucrativo e o time certo para pagá-lo, já que isso parece cada vez menos provável no Kings.

Reportagens anteriores indicavam que Sabonis tem boa relação com um escritório liderado pelo GM Scott Perry e não havia pedido troca. Mas a especulação deste outono sugeria que seu desejo de sair pode ter crescido, com alguns observadores citando falas da semana de abertura como evidência de que ele não gosta de dividir a quadra com o armador novato Darius Acuff Jr.

Questionado em 22 de outubro, após uma derrota pesada na noite de abertura, sobre o que o ataque precisava para criar melhores arremessos, Sabonis respondeu:

“Mover a bola. Me dar mais a bola para eu girar e deixar os caras livres. Fizemos muitos arremessos de um passe só, arremessos de pick-and-roll sem passar a bola. Esses números são realmente altos. Sinto que somos melhores quando variamos — o armador arremessa, o armador acha o canto, o armador me acha, e então eu faço a leitura. É aí que eu sou melhor”.

Brendan Nunes, da Sactown Sports 1140, reporta, citando fonte da equipe, que a ideia de o Sabonis não gostar de jogar com Acuff “não poderia estar mais longe da verdade”, acrescentando que os dois têm “ótima comunicação”; Fischer chamou a especulação sobre a química de “exagerada”.

Mesmo assim, a chegada do novato explosivo não deixou Sabonis mais disposto a ficar em um time em reconstrução.

“Falando francamente, o Sabonis quer sair de lá, e se conseguirem movê-lo, eles moveriam”, disse MacMahon em um episódio mais recente do Hoop Collective.

Windhorst observou que o Kings poderia movê-lo agora se quisesse, mas Fischer reportou que Perry e seu escritório querem valor positivo em troca do três vezes All-Star, mesmo com executivos rivais vendo seu contrato como negativo. Agora com 30 anos, ele perdeu a maior parte da temporada passada com uma ruptura no menisco, ganha US$ 45,5 milhões nesta temporada e tem US$ 48,6 milhões garantidos para o ano que vem.

Sabonis pontua, reboteia e passa em alto nível, mas não protege o aro nem ancora uma defesa, e é melhor como eixo ofensivo, o que o torna um encaixe complicado para alguns elencos.

Hornets e Raptors foram ligados a ele na entressafra, com Sacramento supostamente buscando uma escolha de meio de primeira rodada. Charlotte tinha as escolhas 14 e 18, Toronto tinha a 19. Os Hornets acabaram recuando do preço e trocaram por Naz Reid, enquanto as conversas com Toronto travaram em parte porque o Kings não queria absorver o contrato de quatro anos de Jakob Poeltl, de US$ 103,6 milhões.

Sabonis deve voltar ao mercado antes do prazo de 11 de fevereiro; um primeiro semestre saudável e produtivo elevaria seu valor acima do nível do verão, quando ele vinha de cirurgia no joelho. Seu impacto no teto de mais de US$ 45 milhões vai complicar conversas, especialmente com times acima do teto ou do apron, e o próprio Kings está perto da linha do imposto de luxo, o que limita sua capacidade de receber salários.