One try short of Ashton: Wade gets his first Friday chance

Christian Wade está a um try de Chris Ashton, e a sexta-feira lhe dá a primeira chance de igualar a marca. O Sale Sharks visita o Kingston Park no fim de semana de clássicos da liga, com início às 19h45 no horário britânico, e o ponta do Newcastle Red Bulls chega a 100 tries na Premiership, um total que apenas um homem superou.

Ele chegou lá no último jogo do clube pela liga, um hat-trick fora de casa contra o Exeter Chiefs que o tornou apenas o segundo jogador a passar da centena na competição. A marca histórica de Ashton é 101, e resiste há pouco mais de três anos.

O primeiro try dele veio em maio de 2011, pelo Wasps, em uma tarde de derrota em Exeter, ainda adolescente, ao lado de Josh Lewsey e Simon Shaw. Mais 82 vieram pelo mesmo clube, e ele terminou uma temporada como maior marcador da competição em 2012-13, 2016-17 e 2017-18. Nenhum título veio; o Wasps perdeu a final de 2017 para o Exeter em Twickenham.

Depois, os anos fora. Em 2018 ele cruzou o Atlântico rumo ao Buffalo Bills pelo programa International Player Pathway. Vieram jogos de pré-temporada e treinos no practice squad, nenhuma aparição oficial, e ele saiu após três temporadas. A França o trouxe de volta: duas temporadas e 10 tries no Racing 92, depois o Gloucester, onde uma campanha somou 11 ao seu total na Premiership e o levou além de Mark Cueto, dividindo o segundo lugar com Tom Varndell, nove atrás de Ashton.

Em seguida veio um período de seis meses no código de 13 jogadores, no Wigan Warriors. O Newcastle o tem há pouco menos de um ano; a temporada passada rendeu dois tries enquanto os Red Bulls terminaram na lanterna, mas ele renovou por 12 meses no Kingston Park sob o técnico Dan McFarland, com Stephen Jones como treinador de ataque.

Nesta temporada os números dispararam: cinco tries em três jogos da liga, todos derrotas, dois contra os campeões Northampton e três contra o Exeter, vice-campeão.

O recorde, insiste, ocupa menos espaço na cabeça dele do que na dos outros. “Às vezes sinto que o recorde é mais importante para as outras pessoas do que para mim”, disse. Marcar, sugere, vem do time jogando bem.

Wade credita Riki Flutey, ex-centro do Wasps e da Inglaterra, que ainda jovem o aconselhou a investir nas pessoas ao seu redor fora do campo. Uma lesão séria no pé após a turnê dos Lions de 2013 tornou isso rotina: fisioterapeuta, preparador, massagem regular. Na NFL esse suporte era universal em vez de raro; isso afiou o hábito, e ele argumenta que a preparação física pertence ao atleta.

A Inglaterra nunca aconteceu de verdade. A carreira internacional dele se resumiu a um teste, contra a Argentina em junho de 2013, escolhido por Stuart Lancaster, e depois uma convocação de última hora para a turnê dos Lions na Austrália como substituto de lesão. A lesão custou os testes de outono, a posição se perdeu, e na Copa do Mundo de 2015 em casa ele estava fora de um grupo que levou seis pontas. O foco passou para si e para o clube.

O contrato termina no fim da temporada, então o próximo passo está aberto, mas aposentadoria não está no plano. “Vou continuar fazendo o que faço e ver o que acontece”, disse.

O recorde está a um try.