A free 5km, a $100,000 purse and a place beside the elites: treadmill running gets its own world championship

O primeiro Campeonato Mundial de Esteira pede quase nada dos participantes além de meia hora e um par de tênis. Os corredores registram 5 km em um centro oficial Run X, sem custo, antes de 24 de janeiro, e os tempos alimentam um ranking virtual global.

O pelotão então se afunila em etapas. O melhor quarto de cada faixa etária, dos 18 aos 75 anos ou mais, avança à fase regional; dez homens e dez mulheres por categoria chegam à final, marcada para a Itália em março do ano que vem.

A World Athletics homologou a prova, há US$ 100 mil em jogo além do título de campeão mundial, e a lista de inscritos mistura atletas internacionais com gente que nunca competiu. Vinte países participam até agora; os nomes dos elites inscritos não foram divulgados.

Charlotte Purdue, dona do terceiro melhor tempo britânico na maratona feminina, estava em uma esteira em um evento de qualificação em Southampton. Ela treina em uma em casa e acha que a máquina foi mal interpretada por muito tempo.

“5 km obviamente não é muito longe, então as pessoas têm chance”, disse. Ela teria preferido uma maratona, acrescentou, já que suas chances melhorariam.

O clube de corrida She Strides também mandou integrantes a Southampton. Normalmente elas correm juntas ao ar livre, mas se inscreveram para fazer uma afirmação sobre segurança. “Muitas mulheres no inverno têm que mudar a rotina de correr na rua porque não se sentem seguras”, disse Hollie Thackway, fundadora do clube.

O argumento é oportuno. Os relógios atrasam neste fim de semana, e as sessões ao ar livre com luz do dia se tornam raras por meses.

Lord Coe, presidente da World Athletics, vê ali uma rota para um novo público. O esporte precisa inovar sempre, disse, e a tecnologia que adota deve levar jovens para a corrida.

Luke Townsend, gerente de educação da Technogym UK, que coorganiza o evento, argumentou que a corrida de longa distância já tem muitas opções enquanto a distância de 5 km não tinha nada comparável, e é por isso que ela foi escolhida como porta de entrada.

Há mais atrativos. Um convite para o Campeonato Mundial de Corrida de Rua de 2027, na China, faz parte do pacote, e os organizadores querem a modalidade dentro de competições de Esport em até cinco anos.