Windsor Park final hands Cliftonville and Glentoran one last argument

Dois clubes ditaram o ritmo do futebol feminino norte-irlandês neste ano, e no sábado à noite eles resolvem a questão. O Glentoran enfrenta o Cliftonville, atual detentor do título, na final da Challenge Cup no Windsor Park, em Belfast, com início às 19h30 no horário britânico de 24 de outubro.

A liga foi das Reds. O triplete, não. O Glentoran ficou com a Copa da Liga após uma decisão de que o Cliftonville usou duas jogadoras inelegíveis na final de julho, e a reversão transformou uma vitória de 4 a 0 em derrota de 3 a 0.

Chegar à final não foi simples para nenhum dos lados, embora as atuais campeãs tenham facilitado nas rodadas seguintes. O Lisburn Rangers foi batido por 3 a 2 em casa na segunda rodada; veio um 3 a 0 nas quartas; e o Crusaders Strikers saiu pelo mesmo placar na semifinal.

O caminho do Glentoran abriu com 7 a 0 sobre o Comber Rec, apertou para 2 a 1 contra o Linfield nas quartas e foi decidido na semifinal pelo único gol de Gracie Conway, suficiente para bater o Lisburn por 1 a 0.

O histórico do confronto direto é desigual. Em quatro encontros nesta temporada, o Cliftonville venceu todos em campo, começando por aquela final de julho. Teegan Lynch marcou duas vezes no 3 a 1 da liga no Solitude, no início de agosto; Caitlin McGuinness marcou no fim para o 2 a 1 no Blanchflower Stadium mais tarde naquele mês; e o título foi confirmado em setembro, quando Glentoran e Linfield empataram em 1 a 1.

Brendan Lynch trata o troféu perdido como questão de papelada, não de desempenho, e chamou o resultado de injusto embora aceite que ele se mantém. Remoer não está na agenda. “Deixamos isso de lado e seguimos”, disse o técnico do Cliftonville, acrescentando que o jogo em si não precisa ser vendido.

O relato de Kim Turner sobre o mesmo episódio é incomumente franco: ela disse que suas jogadoras foram batidas por mérito naquela tarde e nunca sugeriu que a premiação fosse imerecida. O que ela espera no sábado é um duelo decidido por temperamento, finalização, defesa desesperada e apetite. E paga ao Cliftonville o elogio de um time bem estruturado e bem treinado.

Há uma segunda despedida embutida na noite. Kelly Bailie, zagueira do Glentoran, joga no sábado a última partida de uma carreira de 30 anos, e Turner falou dos prêmios e do reconhecimento que o serviço dela rendeu. A instrução que deu às jogadoras foi emprestada da expressão do próprio clube para os hábitos de Bailie: “ser mais Kelly”.