Anderson free to prolong career as counties line up after Lancashire release

A carreira de James Anderson como jogador não acabou, mesmo que a longa ligação com o Lancashire tenha acabado. Vários condados sinalizaram que gostariam de conversar com o arremessador de 44 anos caso ele escolha continuar jogando no próximo verão, depois de o Lancashire informá-lo de que não haverá novo contrato em Old Trafford.

Richard Kenyon, novo diretor-executivo do condado, e Paul Farbrace, diretor de críquete, entregaram a notícia na segunda-feira. Isso encerra uma relação que começou em 2000, quando sua estreia no alto nível veio em uma partida List A pelo Lancashire Cricket Board contra o Suffolk, na National Westminster Bank Trophy, e continuou em um jogo de um dia pela equipe principal contra o Derbyshire um ano depois.

Anderson, que capitaneou o condado na temporada passada e completa 45 anos em 2027, pretendia jogar mais um ano. Não lhe foi oferecida a chance de seguir com salário reduzido.

Isso deixa o maior wicket-taker da Inglaterra — 704 em testes, terceiro na lista histórica e o maior número entre arremessadores rápidos — com uma escolha direta: se aposentar ou ouvir propostas. O interesse, pelo que se sabe, abrange as duas divisões do County Championship, e alguns clubes já entraram em contato.

Qualquer acordo dependeria de dinheiro, do papel oferecido e das questões práticas de ficar longe de sua casa em Cheshire.

O que um condado compraria ainda é substancial. A temporada 2025 lhe rendeu o prêmio de jogador do ano do clube no Championship, com 50 wickets na Divisão Dois; apenas seis arremessadores da divisão tiveram mais.

Há também uma visão de longo prazo. Uma mudança poderia preparar uma transição para o cargo de treinador quando ele parar de jogar, e o acesso a esse acervo de conhecimento atrairia a maioria dos clubes. Para qualquer condado, contratá-lo representaria uma aquisição de qualidade incomum dentro e fora de campo.

O risco é igualmente óbvio. Ele continua extremamente em forma, mas, na idade dele, uma lesão pode encerrar tudo, e problemas na panturrilha têm perseguido a parte final da carreira.

O Lancashire não se pronunciou publicamente e fará um fórum de sócios na segunda-feira, quando o assunto certamente aparecerá. O contrato dele vai até o fim de outubro, e tem havido conversas sobre mantê-lo envolvido de alguma forma — embora o quanto isso seria bem recebido, dado o modo como seu tempo de jogo terminou, seja outra questão.

A carreira internacional dele durou 22 anos a partir de 2002. Ele se aposentou da seleção inglesa em 2024 e se comprometeu com o Lancashire para 2025, dizendo na época que acreditava ter pelo menos mais três temporadas.