Boulter fights back in Osaka to reclaim British number one spot

Katie Boulter será novamente a número 1 da Grã-Bretanha depois de uma virada em três sets sobre Antonia Ruzic no Aberto do Japão, vencendo nas quartas por 3-6, 6-3 e 6-3.

A jogadora de 30 anos entregou a posição na segunda-feira, quando a campanha de Sonay Kartal até a final de Wuhan abriu uma diferença de 55 pontos. Uma vaga nas semifinais em Osaka fecharia a conta, e Boulter cumpriu em duas horas.

Katerina Siniakova, a tcheca que lidera o ranking de duplas, espera na semifinal — a primeira semi de Boulter desde o Queen's, em junho. Qualquer que seja o resultado, a atualização da WTA na segunda-feira a colocará à frente de Kartal e dentro do top 50.

Sobre enfrentar Siniakova, Boulter disse: “Ela é uma jogadora e tanto, extremamente perigosa. Vai ser quem der o primeiro golpe.” Em seguida: “Não tenho nada a perder. Ela vem construindo muito bem nesta semana, então vou ter de ir preparada.”

Sobre Ruzic, disse: “Ela é uma jogadora muito boa, todo o mérito para ela. Tentei me segurar e achar um caminho. Tive um pouco de sorte no meio do segundo set, mas sinto que fiz muito bem em permanecer ali.”

O saque dela oscilou no início. Ao longo dos dois primeiros sets, Boulter venceu apenas 60% dos pontos atrás do primeiro serviço, cometeu quatro duplas faltas e teve sete break points contra, antes de começar a pisar para dentro da linha de base para pressionar a croata de 23 anos.

Ruzic quebrou o saque dela no primeiro game, depois cometeu dupla falta em um break point a 4-2 para devolver o caminho do set, só para emendar quatro games seguidos e fechar a parcial. O segundo set ficou mais confuso: Boulter salvou dois break points no terceiro game para ficar a um break, e depois confirmou o saque no sétimo, após as duas trocarem três breaks seguidos.

Aquela confirmação fez oito games seguidos para Boulter, que então liderou por 4-0 no set decisivo. Ela não conseguiu fechar sacando a 5-2, mas quebrou em zero para terminar o serviço.

Kartal, que detém o posto por enquanto, descreveu tornar-se número 1 britânica como algo “lá em cima” entre suas conquistas na carreira.

Tóquio e Hong Kong são os próximos compromissos de Boulter. A agenda restante de Kartal não está clara enquanto ela administra a carga de jogos, e Emma Raducanu parece pouco provável de atuar em 2026 depois do problema na canela que a tirou de Wimbledon, embora se espere um retorno ao top 50 quando estiver em forma.

Em 2025, quando as duas trocaram de posição, ambas disseram prestar pouca atenção à disputa pela liderança britânica e focar nos próprios caminhos e na lista mundial.