Texas AD rejects talk of a crisis: 'Rome is not burning'

Questionado nesta semana a avaliar o momento do futebol americano do Texas, o diretor esportivo Chris Del Conte respondeu com uma única palavra: “Fenomenal”.

Do lado de fora do prédio o clima é mais difícil de definir. O Texas, número 19 do ranking, está 4-2 e 1-2 na SEC depois de duas derrotas seguidas para adversários sem ranking, e o jogo de sábado (24 de outubro) em casa contra o Ole Miss — 5-1, 3-1 na conferência, número 7 — pode decidir se a esperança de playoffs sobrevive.

“Todos nós esperamos vencer cada um dos jogos”, disse Del Conte na quinta-feira. “Eles têm bons jogadores. Nós temos bons jogadores. Coisas acontecem dentro de um jogo.”

Ele observou que, entre os sete primeiros do ranking da AP, cinco perderam na semana passada — o Texas entre eles — e usou o argumento para defender Steve Sarkisian. “Roma não está pegando fogo. As expectativas devem ser altas. Elas são altas para nós também. É por isso que você vem para a Universidade do Texas. Mas o barulho é muito maior do lado de fora do que dentro do nosso prédio, do que nas Forty Acres.”

O Texas começou 2025 como número 1 e ainda assim ficou fora dos playoffs; em julho, jogadores disseram que qualquer coisa abaixo de um título nacional seria decepção.

A queda começou em 10 de outubro, em Dallas, onde o Texas abriu 17-7 no intervalo e superou Oklahoma por 382 a 238 jardas antes de desmoronar na derrota por 27-24. Oklahoma marcou em um punt bloqueado, passou à frente pela primeira vez com um pick-six de Manning no último quarto e, depois que Manning acertou Jermaine Bishop Jr. para empatar, interceptou o passe com 19 segundos no relógio para preparar o field goal de 47 jardas de Tate Sandell no estouro do tempo.

“Acho que temos de fazer um trabalho melhor, principalmente eu não sendo displicente com a bola”, disse Manning depois.

Contra a Flórida, em casa, pode ter sido pior. Os Gators começaram com o calouro Tramell Jones Jr., já que o titular Aaron Philo estava fora por lesão, contra uma defesa que havia cedido mais jardas aéreas do que qualquer outra na SEC. O Texas ainda abriu vantagem de dois dígitos e ainda assim perdeu.

Cinco sacks caíram sobre Manning, o último um strip-sack que matou a última posse dos Longhorns. O Texas jogou apenas 50 snaps ofensivos, o menor número da era Sarkisian, e o técnico disse que examinaria também as próprias escolhas de jogadas.

“Tudo significa tudo”, disse Sarkisian. “Seria fácil eu dizer: ei, o Arch foi o problema hoje. O Arch foi perfeito? Não. Mas ninguém foi perfeito no ataque hoje.”

Pouca coisa mudou desde então. Na segunda-feira Sarkisian confirmou que Manning começaria contra o Ole Miss e seguiria comandando as jogadas. O reserva KJ Lacey Jr. tem treinado com mais repetições no time titular nas últimas duas semanas.

“Acho que não há dúvida, o Arch pode jogar melhor para nós”, disse Sarkisian. “Ele é o nosso titular. Preciso ver uma versão melhor de Arch Manning. Preciso ver uma versão melhor de muitos caras do nosso time de ataque neste momento.”

Manning, neto de Archie e sobrinho de Peyton e Eli, chegou como provável escolha alta no draft da NFL de 2027 e lançou 15 passes para touchdown contra duas interceptações nos últimos oito jogos do Texas em 2025.

O passo à frente não veio. Contra adversários da SEC o ataque está em 22,7 pontos por jogo, e Manning já tem cinco interceptações em seis titularidades, depois de sete em 13 jogos na temporada passada.

O pass rusher Colin Simmons, que liderou a FBS em sacks (10,5) e tackles para perda de jardas (16), deve ficar de fora por causa de uma lesão no tornozelo.

As coisas não estão tão ruins em Austin hoje, mas o contexto é muito diferente.