Kelly Krauskopf steps down as Fever president with succession plan unclear

Kelly Krauskopf está deixando seus cargos de presidente de basquete e de operações de negócios do Indiana Fever, anunciou a equipe na sexta-feira. Um plano de sucessão não foi esclarecido, e a gerente-geral Amber Cox permanece no posto.

Krauskopf descreveu o cargo como “uma honra e um privilégio” em nota, agradecendo ao dono Herb Simon pelo apoio e pela confiança, e disse estar orgulhosa de ter ajudado a lançar as bases para o futuro da organização.

Seus laços com a franquia remontam à primeira temporada. Ela foi a primeira presidente e gerente-geral do clube, ocupando os dois cargos desde a campanha inaugural de 2000 até 2018, quando o Indiana Pacers a nomeou gerente-geral assistente — tornando-se a primeira mulher a exercer um cargo executivo de basquete na NBA.

Na primeira passagem, ela construiu uma das organizações mais estáveis da liga. Indiana chegou aos playoffs 13 vezes em 19 temporadas, incluindo 12 seguidas de 2005 a 2016, recorde da WNBA, e levantou o único título da história da franquia em 2012, depois de também ter chegado às finais em 2009 e 2015.

Ela voltou em 2024, o ano em que Caitlin Clark chegou e o perfil global da franquia disparou. O Fever chegou aos playoffs nas últimas três temporadas sem passar das semifinais, e tanto Krauskopf quanto Cox foram criticadas por não montarem um elenco de apoio mais forte em torno de Clark, Aliyah Boston e Kelsey Mitchell. Fora das quadras, ela ajudou a supervisionar o novo centro de performance do clube, de US$ 78 milhões, com abertura prevista para março.

Simon disse que Krauskopf viu o que a franquia podia se tornar, construiu isso e ganhou um título, e depois voltou quando a equipe precisou dela. Ele acrescentou que ela teve “um papel extraordinário” no crescimento do basquete feminino em Indianápolis e que se orgulha de chamá-la de amiga.

A atenção agora se volta para a diretoria. Cox será promovida? Se o Fever contratar um presidente de fora, essa pessoa vai querer trazer um gerente-geral próprio? E um novo presidente pode decidir renovar a comissão técnica, incluindo a treinadora Stephanie White?

Krauskopf comunicou sua decisão à organização antes do fim da temporada, o que sugere que o planejamento já estava em andamento, mas o clube tem pouco tempo para definir sua estrutura. Quem assumir herda uma entressafra decisiva.

Indiana caiu na primeira rodada contra o Las Vegas Aces e tem uma longa lista de tarefas. Renovar com Mitchell, agente livre sem restrições, é a principal delas: Cox a chamou de “prioridade máxima” e Clark disse que ela e as companheiras vão recrutá-la “o mais forte que pudermos”.

Mitchell, a número 2 do draft de 2018, não tem certeza sobre o futuro. “Tenho que ser egoísta”, disse ela na entrevista de fim de temporada, descrevendo a necessidade de pesar o que combina mais com ela e apontando a química dentro e fora de quadra como os fatores que importam.

Clark também tem uma decisão do programa EPIC pela frente: a rota Exceptional Performance on Initial Contract permitiria a ela renegociar o quarto ano de seu contrato de novata e assinar uma extensão de três anos. Ela deu a entender na entrevista de fim de temporada que consideraria receber menos, embora não tenha dito se vai assinar. “Meu foco é vencer”, disse Clark.

Essas duas decisões contratuais complicam uma folha salarial já apertada. Mesmo com descontos modestos, três jogadoras absorveriam cerca de 60% do teto salarial, deixando pouco espaço para o restante do elenco — especialmente com Monique Billings e Lexie Hull custando US$ 800 mil cada na próxima temporada, depois de dois contratos assinados na última entressafra.