Lynn wants Wales to prove top-six credentials on Japan tour opener

O País de Gales abre neste sábado, no Estádio Memorial Príncipe Chichibu, uma turnê de dois testes no Japão com o 11º lugar no ranking da World Rugby em jogo e com a derrota certa para rebaixá-lo ao 13º posto.

O técnico Sean Lynn restaurou a dupla de meio-campo formada por Seren Lockwood e Keira Bevan, combinação que castigou a África do Sul no mês passado, enquanto Nel Metcalfe retorna à ponta após lesão. Branwen Metcalfe forma dupla com Jorja Aiono numa segunda linha móvel, e Alex Callender completa 50 jogos com a camisa em uma terceira linha fechada por Kate Williams e Georgia King.

As atuações de setembro no Cardiff Arms Park — uma vitória acachapante sobre a África do Sul seguida por derrota de 26 a 24 para os Estados Unidos — aumentaram a expectativa em torno de um elenco que era o sexto do ranking no início de 2024.

Lynn, porém, olha além da briga logo atrás das nações líderes. “Olhando o ranking fora do top seis, qualquer um vence qualquer um”, disse.

O alvo declarado é a Copa do Mundo de 2029. “É a jornada em que estamos. O roteiro que traçamos é para a Copa do Mundo de 2029”, acrescentou. “Precisamos garantir a classificação, mas com certeza queremos estar nesse top seis.”

O condicionamento físico segue como tema constante, e Lynn quer um time capaz de machucar o adversário de mais de uma forma. “Todas as equipes de sucesso precisam ter essa adaptabilidade”, disse o ex-técnico do Gloucester-Hartpury. “Queremos jogar esse rugby mais aberto, mas ter o maul conduzido, o set-piece e um bom jogo de pick-and-go.”

Há previsão de chuva em Tóquio, clima que afiaria o maul conduzido e bem treinado das donas da casa — arma que as galesas também mantêm na reserva depois de mostrarem um jogo mais aberto no mês passado.

O Japão chega depois de perder por 55 a 21 para a Itália, e a Irlanda o venceu duas vezes: 31 a 24 na WXV Global Series e depois 43 a 19 em um teste extra. As donas da casa dão a primeira titularidade à número 8 estreante Savannah Bodman e à centro Sophie Akiko Langford, enquanto a abertura Chihiro Ito pode estrear saindo do banco. É parte de uma rodada dupla que celebra os 100 anos da Federação Japonesa de Rugby, depois do jogo dos homens contra Fiji.

“O Japão deu trabalho à Irlanda no primeiro teste e é muito eficiente no que faz, muito disciplinado”, disse Lynn. “Têm um maul muito bom e não vamos subestimá-las de jeito nenhum.”

As duas seleções se enfrentaram pela última vez há dois anos, na África do Sul, onde o País de Gales venceu por 19 a 10, e as galesas levaram os dois últimos testes entre elas. O segundo jogo da turnê é em Kumagaya.

A co-capitã Callender espera que as donas da casa comecem acelerando. “Sabemos que o Japão vai vir atirando”, disse. “Elas jogam em casa, mas o que importa é mantermos nossos processos de defesa, ataque e da nossa essência. Fazendo isso, vamos ter um bom dia no trabalho.”

Japão: Nishi; depois Tsunokawa, Langford, Kataoka e Nishimura na linha de três quartos; Tsukui (capitã) e Harada no meio; Komaki, Nagaoka e Kitano na primeira linha, Kawamura e Sato na segunda, Asari, Korai e Bodman na terceira. Reservas: Yoshida, Nagata, Fuji, Jennifer, Yoshimura, Seo, Ito e Havili Kagawa.

País de Gales: Neumann; N Metcalfe, Cox, Bell e A Williams; Bevan e Lockwood; M Davies, K Jones e Tuipulotu na primeira linha, com B Metcalfe e Aiono na segunda e K Williams (co-capitã), Callender (co-capitã) e King na terceira. Reservas: Crabb, Reardon, Pyrs, E Jones, B Lewis, G Evans, Keight e George.

Árbitros assistentes: Sunny Lee (Hong Kong, China) e Hibiki Ikeda (Japão).