Legree, nation's top receiver, confirms he is staying at Oregon State

Oregon State garantiu o futuro do recebedor mais produtivo do país. Jesse Legree, calouro de 5 pés e 9 polegadas (1,75 m) cuja primeira temporada em Corvallis o transformou em nome nacional, anunciou nesta sexta-feira que vai retornar aos Beavers para seu segundo ano, em 2027-28.

Legree fez o anúncio da academia que mantém em casa, em Baltimore, no Maryland, e assinou com Oregon State ao vivo. Por vir na semana de folga da equipe, o momento foi deliberado: encerrou a especulação sobre seu futuro e esfriou o falatório de transferência que havia começado quando os departamentos de recrutamento do país passaram a montar seus planos para 2027.

Os números explicam a atenção. Na temporada de estreia, Legree pegou 46 passes para 1.040 jardas — o maior total do país — e 14 touchdowns.

“Eu vou assinar aqui com o Oregon State Beavers para a temporada de 2027 a 2028”, disse Legree. “Sempre foi o sonho de alguns garotos viver o dia da assinatura, e infelizmente eu não pude ter o meu no ano passado. E poder ter um este ano, para este contrato, é ótimo.”

Há um motivo para aquele momento ter importado para ele. Um ano antes, ele havia visto companheiros da St. Frances Academy, em Baltimore, assinarem com Alabama e Auburn enquanto ele, um prospecto três estrelas com poucas ofertas de programas grandes, não teve cerimônia de assinatura própria durante as celebrações matinais da escola.

O interesse de Oregon State vem da temporada de 2025, quando o novo general manager Eron Hodges e JaMarcus Shephard, hoje técnico principal em Corvallis, estavam em Alabama e viram Legree enquanto avaliavam e recrutavam Jireh Edwards, companheiro de St. Frances. Shephard relembrou o momento em que foi contratado.

“No dia em que consegui o emprego, Eron me ligou e disse: ‘Ei, olha esse garoto agora.’ E eu olhei na hora, sabendo que o Eron viria para cá ser o GM comigo”, disse Shephard. “E eu falei: ‘É, precisamos ir atrás dele. Vamos pegá-lo.’”

Ele foi sincero sobre o que o vídeo mostrava. “Agora, sendo transparente, eu não sabia com certeza que recebedor bom ele era”, disse Shephard, apontando para um reel cheio de retornos e para o histórico de basquete de Legree — a rapidez, a mudança de direção e o rastreamento da bola que a comissão técnica esperava transferir para a nova posição.

A oferta chegou no fim do dia, quando o Early Signing Period abriu, bem depois de os companheiros terem tido seu momento. Hodges mandou mensagem ao técnico da escola, Messay Hailemariam: “ele tem um lugar com a gente se quiser. Queremos levá-lo.” Hailemariam lembra de ter interrompido uma sessão de vídeo para dividir a notícia com o time.

Em campo, Legree acumulou sete prêmios consecutivos de Calouro da Semana da Pac-12, e só a folga da Semana 8 o impede de buscar o oitavo. Ele tem sido o motor de um ataque de Oregon State que é o sexto do país em jardas por jogada (7,32), o quarto em pontuação (42,7 pontos por jogo) e o quinto em jardas por jogo (527). Os Beavers estão em 5-2 na entrada do trecho mais duro do calendário da Pac-12, e o quarterback Braden Atkinson, um transferido, também tem uma decisão para 2027 a tomar.

Para os Beavers, a permanência é uma declaração de intenção. O rival do mesmo estado saiu para a Big Ten, deixando Oregon State e Washington State para reconstruir a Pac-12, e segurar Legree é um reforço significativo para esse projeto.