Antonelli sees a “step forward” as Mercedes tunes its Austin upgrades

Kimi Antonelli acredita que a Mercedes deu mais um passo em extrair desempenho do último pacote de atualizações trazido para o GP dos Estados Unidos deste fim de semana.

A Mercedes trouxe uma nova opção de asa dianteira ao Circuito das Américas para somar ao pacote substancial apresentado na Malásia duas etapas antes. O primeiro passo elevou o teto do carro, mas também o tornou mais pontudo e difícil de manter na janela de operação. Com Antonelli e George Russell agora ambos na especificação mais nova, depois de rodarem com pacotes separados em Singapura, as duas sessões de sexta sugeriram que o W17 continua difícil de colocar no lugar certo — mas rápido quando está.

Antonelli terminou a segunda sessão livre apenas 0.042s atrás de Charles Leclerc, o piloto da Ferrari que liderou a sessão. “Me senti melhor no carro em comparação com a FP1”, disse. “Ainda há muito trabalho a fazer, mas foi um bom passo à frente... Ter os dois carros no mesmo pacote ajuda, porque podemos testar muitas coisas diferentes e entender melhor este pacote.”

O diretor de engenharia de pista, Andrew Shovlin, disse que a primeira sessão tinha sido ruim. “Queríamos explorar uma janela de acerto mais ampla com o pacote de atualizações nos dois carros, mas estávamos com dificuldade de travamento, o que foi uma limitação grande tanto no nosso trabalho de volta única quanto nas séries longas. Reposicionamos os carros indo para a sessão da tarde e isso parece ter nos colocado em um lugar melhor.”

Russell foi apenas quinto, sete décimos atrás, depois de não conseguir montar uma volta: sua primeira tentativa com pneus macios foi apagada por exceder os limites da pista, e a segunda foi arruinada por um escorregão nas Esses.

A classificação de sábado pode depender tanto da vida dos pneus quanto do ritmo puro. Os macios da Pirelli estavam caindo no setor final, com pilotos travando rodas ou saindo largo nas simulações de classificação. “É só uma questão de manter os pneus traseiros em boa forma naquele trecho sinuoso para que você tenha o desempenho na última curva”, disse o vice-chefe da equipe, Bradley Lord.

Austin é, em teoria, a primeira chance de Antonelli garantir o título, mas só se ele vencer com Russell em nono ou pior e Lewis Hamilton em quinto ou pior — um conjunto de condições que a Mercedes não está perseguindo. “Para o Kimi ganhar neste fim de semana, significa que a equipe teve uma corrida muito ruim”, disse Lord, chamando a chance de “muito mínima” e “não é o fim de semana do ponto de decisão”.