Herta savours COTA homecoming as 2027 stays unresolved

A ida de Colton Herta ao treino livre de sexta-feira no Circuito das Américas foi, por sua própria avaliação, o ponto alto de um ano difícil — e um retorno ao lugar onde sua carreira decolou.

Em 24 de março de 2019, o californiano se tornou o mais jovem vencedor de uma etapa da IndyCar, com 18 anos e 359 dias, defendendo a pequena Harding Steinbrenner. Vieram os anos na Andretti, bem-sucedidos, mas sem título ou Indianapolis 500.

Depois chegou o convite da Cadillac. Herta deixou um cockpit confortável na IndyCar e combinou treinos livres na F1 e testes privados com uma campanha paralela na Fórmula 2 para acumular experiência europeia e pontos de superlicença. O plano não funcionou: ele é apenas o 19º na F2, com 26 pontos, e seu último resultado pontuável foi na etapa belga, antes da pausa de verão.

"Estou só decepcionado com o jeito que o ano foi. Não foi bom de jeito nenhum", disse o piloto de 26 anos.

Austin trouxe alívio. "Foi super especial poder fazer isso aqui em casa, na frente da torcida da casa, com a Cadillac", afirmou, lembrando o estouro de 2019: "Foi basicamente aqui que tudo começou."

As 21 voltas que completou com o MAC-26 o deixaram em 21º, 3,9s atrás do tempo de referência, gastas em boa parte em experimentos aerodinâmicos para orientar a direção de desenvolvimento da equipe em 2027. "Seja o que for que me pedem, eu faço", contou.

Ele segue no limite da marca de 40 pontos da superlicença, e mais uma aparição em treino livre neste ano pode ser suficiente. "Para ser sincero, não sei em que ponto estou, mas acredito que sim."

O chefe de equipe Marcin Budkowski fez pouco para silenciar as conversas sobre a posição de Valtteri Bottas ao lado de Sergio Pérez, mas Herta é enfático quanto ao próprio objetivo: um cockpit de corrida o quanto antes, em vez de um ano puramente como reserva.