Why Ferrari's practice pace did not carry into Austin qualifying

A Ferrari chegou ao Texas como a equipe a bater depois dos treinos livres e deixou a classificação em quarto e quinto no Circuito das Américas, em Austin, sem conseguir encontrar o passo extra quando importava.

Charles Leclerc havia liderado as duas sessões de sexta-feira, e Lewis Hamilton ficou com a melhor marca do terceiro treino depois que a melhor volta do companheiro foi anulada. Parecia que a dupla estava pronta para brigar com Max Verstappen pela pole. Então a Mercedes entrou na conversa, e a primeira tentativa de Antonelli no Q3 se provou suficiente para ficar com ela. A partir dali, o ritmo da Ferrari estagnou.

Dois problemas explicaram o resultado: velocidade em reta e a dificuldade de preparar os pneus para a parte final da classificação. O carro era forte nas curvas lentas e havia conseguido ganhar tempo no miolo sinuoso do traçado e nas curvas rápidas dos treinos, mas não teve resposta quando o ritmo subiu.

Leclerc atribuiu boa parte à temperatura da pista. O chassi mantém os pneus relativamente frios ao longo de uma corrida, o que custa ritmo de volta rápida na classificação, e, quando a pista esfriou um pouco para o Q3, a janela certa ficou ainda mais difícil de encontrar.

"É muito decepcionante porque acho que há outros fins de semana em que fomos fortes nos treinos livres, mas, chegando à classificação, fica muito claro que os outros simplesmente têm muito mais nas retas e é muito difícil para nós acompanhar", explicou o monegasco.

Ele acrescentou que o potencial estava no carro, mas que um carro também inclui os pneus, e que estar um ou dois graus fora da janela no Q3 transformou a volta de saída em um deslize e o resto da volta em sofrimento.

Hamilton não compartilhava do problema de pneus. Ele sentiu que sua volta de saída tinha sido boa e a tentativa final limpa, e apontou em vez disso a forma como a Ferrari usa a unidade de potência — em parte a entrega geral, em parte o modo como os sistemas elétricos entram.

"Não sei o que aconteceu, meu carro estava muito bom. A volta foi sólida, eles simplesmente foram mais rápidos", disse ele, observando que a Ferrari perde apenas nas retas, enquanto o chassi é pelo menos tão bom quanto o resto.

Ele calculou o déficit para a unidade Red Bull-Ford em três a quatro décimos por volta nas retas, mais do que a Ferrari consegue recuperar só nas curvas, e notou que a Mercedes havia ganhado cerca de três décimos com a atualização, enquanto a Red Bull fechou a diferença de carga aerodinâmica e agora igualava a Ferrari nas curvas.

Se o problema for mesmo de pneus, a Ferrari pode esperar administrar as temperaturas ao longo da corrida. A potência do motor na longa reta oposta será muito mais difícil de esconder.