Herta backs IndyCar’s Barcelona return and marvels at Palou

Colton Herta acompanha a expansão europeia da IndyCar de um ponto de vista incomum: correndo na Fórmula 2 com a Hitech e atuando como piloto de testes da Cadillac na Fórmula 1 depois de sua quarta participação em treino livre no Grande Prêmio dos Estados Unidos, no Circuito das Américas.

Vencedor de nove provas da IndyCar, ele segue próximo ao paddock da categoria americana de monopostos, que anunciou na sexta-feira passada um acordo de vários anos para correr no Circuit de Barcelona-Catalunya a partir de 2027 — o primeiro evento da IndyCar fora da América do Norte desde 2013 e um retorno à Europa que não acontecia desde 2007.

Para Alex Palou, pentacampeão da IndyCar, a viagem é um retorno para casa. Fernando Alonso comemorou a decisão ao mesmo tempo em que alertou sobre a expansão internacional, e Herta ofereceu apoio total a Barcelona, onde teve seu primeiro treino livre da temporada em junho e terminou em quinto no sprint da F2 naquele mesmo fim de semana.

“Sim, acho que em qualquer uma dessas pistas a IndyCar teria um desempenho incrível”, disse Herta. “Acho que é a primeira vez em muito tempo, talvez a primeira vez de todas, que a IndyCar vai à Espanha. Acho que é uma boa pista. Vai promover corridas muito boas para a IndyCar. Obviamente, com o Alex sendo espanhol, é superimportante, eu sei, para ele. E espero que o país se mobilize em torno disso e que as pessoas compareçam, para que a corrida possa ficar lá por muito tempo.”

Herta, vice-campeão da IndyCar em 2024, chamou de impressionante a sequência de seis anos de domínio de Palou. “Bem, é bizarro. E é inédito, especialmente na era moderna”, disse. “O carro é um DW12 e está por aí há muito tempo. Você imaginaria que todo mundo já tivesse descoberto a maior parte do que se pode saber sobre ele. E ele parece se sobressair em todos os aspectos.”

O californiano traçou seu primeiro indício até a temporada de novato de Palou em 2020, com a Dale Coyne Racing em Road America, onde estava à frente do espanhol nas relargadas e mesmo assim foi ultrapassado. Palou então se transferiu para a Chip Ganassi Racing e ganhou o campeonato em sua segunda temporada na IndyCar.

Herta também disse que o compartilhamento de informações na IndyCar não tem nada a ver com a Fórmula 1: as equipes não acessam as câmeras onboard dos rivais, os dados de GPS são ruins, e os pilotos aprendem principalmente pelas transmissões de televisão — que raramente mostram a volta da pole, então a cobertura onboard paga depende de patrocinadores.

O que define Palou, na visão de Herta, é o hábito de responder às críticas com resultados: fraco nos ovais no seu primeiro ano de título, ele venceu em um oval na temporada seguinte e depois as 500 Milhas de Indianápolis e várias provas em ovais.

“Ele é um bom amigo e um concorrente muito bom”, disse Herta. “E eu realmente gosto de correr contra ele e desejo o melhor a ele.”