Norris's reign as champion is officially over

Em meio aos elogios a Kimi Antonelli, cuja festa do título em Austin espera até o México, uma história de 2026 quase passou batida: o primeiro grande veredicto caiu.

George Russell e Lewis Hamilton seguem matematicamente vivos. Um piloto agora está oficialmente fora.

Com 18 dos 23 grandes prêmios disputados, Lando Norris está 154 pontos atrás de Antonelli, que certamente será campeão. México, Brasil, Las Vegas, Catar e Abu Dhabi ainda restam, mas só há 125 pontos disponíveis para um único piloto.

Seu tempo como campeão, portanto, acabou. O número 1, que ele esperou tanto para carregar, tem só algumas semanas antes de encerrar a turnê de despedida.

Já estava claro havia algum tempo que o piloto de 26 anos teria dificuldade para defender o título. Na abertura, em Melbourne, o roteiro parecia escrito: a Mercedes seria extremamente difícil de bater em 2026. O primeiro pódio só veio na quarta corrida, em Miami.

Julho trouxe uma atualização da McLaren que chegou tarde, mas sugeria a velha glória. A vitória veio na Hungria, depois outra em Zandvoort, e embora manter o título parecesse fora de alcance, muitos observadores o colocavam como possível vice-campeão.

As duas vitórias foram um lampejo. O MCL40 não é um carro lento, mas a imprevisibilidade corre no seu DNA: acerte três curvas em uma volta, mexa no acerto para as três seguintes, e o equilíbrio que fez aquele trio inicial funcionar desaparece.

Singapura marcou um novo fundo. Na Sprint, de todas as sessões, ele bateu no próprio companheiro Oscar Piastri e colecionou várias broncas. Vieram a portas fechadas, como se espera de uma equipe comandada por Andrea Stella, e a mensagem parece ter chegado.

Foi o tipo de incidente que pode ter marcado a relação entre Norris, há muito visto como o menino de ouro da McLaren, e sua equipe.

Norris nunca irradiou autoconfiança inabalável, não como Verstappen. Mas por boa parte de 2026 ele pareceu em paz, confortável na própria pele, seguro de que a grande ambição da vida havia sido cumprida.

O último fim de semana pareceu diferente. Duas semanas depois de Singapura, e das broncas que aparentemente vieram, ele parecia mudado: a ironia habitual se foi e, no rádio, soava quase intimidado em alguns momentos.

Tomemos as primeiras voltas no Circuito das Américas. Ele vinha atrás de Piastri com mais ritmo e foi perguntado quanto mais rápido conseguia andar, um convite a costurar uma troca. Em vez disso, ele murmurou, quase pedindo desculpas: “É, quer dizer… É. Estou sendo segurado agora. Estou mais perto dele do que ele aparentemente.”

Mais tarde, administrando pneus gastos até o fim, ouviu que deveria parar depois de detectarem um ponto plano. Sua resposta: “Não tenho ponto plano. Mas você pode fazer o que quiser.” E depois: “Sem mais chamadas, por favor.”

Sem agressividade, sem raiva aberta, mas com desafio: o tipo silencioso e teimoso que diz mais por se manter tão contido. Ele havia virado monossilábico.

Talvez isso chegue no momento certo. Pense em Nico Rosberg: um 2015 terrível revertido com uma vitória no México, e as vitórias continuaram. Todo mundo sabe como 2016 terminou.

Alguns campeões carregam uma aura quase mística. Ayrton Senna tinha: retardatários que avistavam aquele capacete amarelo nos retrovisores quase saíam do caminho quando ele os lia. Ou Verstappen. Até Hamilton pensa duas vezes antes de trocar rodas com ele, já que Max está disposto a deixar uma disputa ficar feia.

Norris não tem essa aura. Ele não leva as inseguranças para a cama e luta com elas em particular. Ser aberto sobre dúvidas é o que o torna simpático, e pode deixá-lo um pouco mais fácil de desestabilizar para quem sabe onde apertar.

Ele vai se juntar a Senna e Verstappen transformando um título em vários, ou terminar mais perto de Jenson Button: uma temporada inesquecível e depois anos correndo atrás da repetição?

Muito depende do carro embaixo dele. Uma pequena parte da resposta pode estar em outro lugar: em criar pele mais grossa e aprender que, quando alguém está com raiva, a melhor resposta às vezes é dar de ombros.