F1: Antonelli's title charge, Hamilton's Africa target and Albon's struggles

Kimi Antonelli está a um passo do título mundial de F1. O piloto da Mercedes venceu o Grande Prêmio dos Estados Unidos largando da pole em Austin e, liderando o companheiro George Russell por 123 pontos, pode fechar o campeonato na Cidade do México no domingo com um nono lugar ou melhor.

O tema dominante de 2026 tem sido o quanto o italiano elevou seu nível depois de uma temporada de novato com altos e dificuldades. Ao fazer isso, ele passou por cima de Russell, que tem sido franco ao admitir que o companheiro simplesmente fez um trabalho melhor.

A forma de Antonelli correspondeu à expectativa que o levou ao esporte: um talento geracional em potencial. A sorte teve seu papel, com safety cars no Japão e em Madri ajudando a virar corridas a seu favor, mas ele também atuou com excelência consistente, de forma mais marcante em Mônaco, Monza e Austin.

A Mercedes teve, na média, o melhor carro. Mesmo assim, dos dois pilotos só Antonelli foi um fator o tempo inteiro, e ele é um campeão merecedor em espera.

Russell apontou o estilo de pilotagem, argumentando que os carros anteriores o favoreciam enquanto os novos favorecem o companheiro. Ele tem três vitórias contra nove de Antonelli.

Toto Wolff aceitou que o pacote de atualização introduzido na Malásia dificultou a vida, e que a responsabilidade é da equipe. “O George, para todos nós da equipe, é um campeão e venceu em todas as categorias e merece ser colocado no grupo dos melhores de todos”, disse o chefe de equipe.

“Só temos de resolver com ele como pode haver uma diferença tão grande de pilotagem, de desempenho, porque o George não é meio segundo mais lento, três décimos mais lento que o Kimi.”

Estilo de pilotagem e acerto são explicações justas para uma queda de forma. A complicação é que a elite — Max Verstappen, Lewis Hamilton, Fernando Alonso — costuma encontrar um caminho independentemente de como o carro se comporta. Se Antonelli é genuinamente desse nível, Russell enfrenta um longo inverno de recomposição.

Hamilton, por sua vez, repetiu em Austin que quer continuar correndo até o esporte chegar à África. “Agora eu sou forçado a ficar muito mais tempo porque temos uma corrida na África e esse tem sido o meu sonho, poder correr na África”, disse.

Ruanda está programada para receber um Grande Prêmio africano no “começo da década de 2030”, com 2030 como meta se o novo circuito estiver pronto a tempo. Hamilton terá 45 anos no início daquele ano, a idade que Alonso tem hoje, e seu contrato atual deve ir até o fim de 2027 — então seriam necessárias mais três temporadas.

A presença dele, mais o longo contrato de Charles Leclerc, complica a vida dos pilotos júniores da Ferrari. Oliver Bearman ainda não finalizou um novo acordo com a Haas para a próxima temporada e é amplamente esperado que assine, mas suas ambições vão além da equipe. O brasileiro Rafael Camara, outro prospecto da Ferrari, se junta à Haas para 2027, o que aumenta consideravelmente a aposta.

Na Williams, o quadro é menos sombrio do que parece. Carlos Sainz lidera Alex Albon por dois pontos e, embora o confronto direto na classificação seja desequilibrado em 13-5, a diferença média é de 0,115 segundo.

O ano de Albon foi moldado por carros dominados pela bateria e motores inconstantes. “Viemos lutando contra algumas inconsistências nos carros que estão aí desde o começo do ano”, disse ele, citando também um acidente custoso com uma marmota no Canadá que destruiu um motor novo.

Ele também colidiu com Fernando Alonso na primeira volta em Austin, danificando os dois carros. “A qualidade dos pilotos no terço de baixo do grid é muito baixa, como vimos hoje com o Alex”, disse Alonso.