Shovlin calls Antonelli's win a 'miracle' after Mercedes' dismal Friday

Andrea Kimi Antonelli deixou o Circuito das Américas no domingo com uma vitória e uma liderança de campeonato maior — um resultado que a própria equipe tinha efetivamente dado como perdido dois dias antes.

A telemetria na garagem da Mercedes após os treinos de sexta-feira apontava para um fim de semana sem pontos: o carro estava fora do ritmo, os dois pilotos insatisfeitos com o equilíbrio e o mais recente pacote aerodinâmico parecia um erro sério. No domingo à tarde, o jovem de 19 anos estava no degrau mais alto do pódio, borrifando champanhe.

O diretor de engenharia de pista, Andrew Shovlin, não fingiu que era esperado.

“Parabéns ao Kimi e a todos em Brackley e Brixworth pela vitória. Depois da sexta-feira, uma vitória na corrida simplesmente não parecia alcançável pelo nosso ritmo de volta única e de stint longo, então foi uma reviravolta notável e um resultado muito satisfatório”, disse.

Parte do problema de sexta-feira vinha do pacote de atualizações introduzido na Malásia. George Russell chamou o carro de “um lixo” depois de terminar mal colocado, e Shovlin praticamente confirmou que o W17 havia se tornado uma máquina mais difícil de trabalhar: “Houve sinais encorajadores no ritmo do carro, embora desde a atualização pareça que a janela de acerto ficou um pouco mais difícil de atingir.”

Essa janela estreita produziu duas tardes muito diferentes. Antonelli descobriu como manter os pneus vivos na frente do pelotão, enquanto a corrida de Russell foi um sofrimento desde a largada — uma penalidade por limites de pista na primeira volta não ajudou, e o McLaren de Piastri atrapalhou sua recuperação. “Para o George, foi uma tarde frustrante. A penalidade por sair da pista na volta de abertura não ajudou e, apesar de um início forte no segundo stint, ele ficou preso atrás do Piastri e não encontrou passagem”, disse Shovlin.

Do lado de Antonelli na garagem, o muro manteve a calma quando a degradação disparou no asfalto irregular do Texas, mantendo a aposta na parada única. “Operacionalmente, porém, a equipe fez um trabalho muito bom. As decisões de estratégia não eram óbvias, mas mantivemos a calma, tomamos a decisão certa de seguir com a parada única, e os pit stops foram sólidos”, acrescentou.

Shovlin terminou dividindo o mérito com o piloto: “Acima de tudo, o Kimi deveria estar incrivelmente satisfeito com suas atuações. Foi uma sexta-feira difícil, mas o que ele produziu na classificação e na corrida hoje foi excepcional.”