Wolff says a jibe about Maldonado helped him land the Mercedes job

Toto Wolff contou como uma alfineta sobre Pastor Maldonado o ajudou a conseguir o cargo na Mercedes, descrevendo o episódio como o momento em que a matriz o procurou.

Wolff era acionista e executivo da Williams em 2012, o ano em que Maldonado conquistou uma vitória surpreendente no GP da Espanha. A Mercedes, de volta como equipe de fábrica desde 2010, havia vencido apenas uma vez nesse período — Nico Rosberg, na China, no início daquela temporada.

Falando no podcast Cheeky Pint com o cofundador da Stripe, John Collison, Wolff lembrou que a vitória da Williams provocou um telefonema de Stuttgart.

“Um dos membros do conselho me procurou e me convidou para Stuttgart, e disse: ‘Como pode a sua pequena equipe privada vencer uma corrida, e nós, a Mercedes, não conseguirmos fazer nada melhor do que isso?’”

Com acesso aos números da equipe, Wolff perguntou o que o conselho esperava do seu programa de Fórmula 1. A resposta foram títulos mundiais — ambições que, ele lhes disse, não combinavam com o gasto. “Eu disse: ‘Está bem, então um de nós está errado, porque estou trabalhando com os mesmos orçamentos e pensando em terminar entre os seis primeiros.’ Eles disseram: ‘Não, não é o mesmo orçamento. Olha, gastamos 100 milhões a mais.’”

Sua resposta foi direta: “Eu disse: ‘É, esses 100 milhões que vocês gastam com Michael Schumacher e Nico Rosberg, eu tenho um piloto pagante da Venezuela’, que venceu a corrida, aliás, o Pastor. ‘Essa é a principal diferença.’ Eles não gostaram nada dessa situação. Eu disse: ‘Sou só um mensageiro, e vou voltar para a Williams.’”

Maldonado, que trazia um aporte venezuelano substancial para a Williams, venceu Fernando Alonso largando da pole em Barcelona, e essa segue sendo a única vitória dele na carreira na Fórmula 1.

O conselho voltou com uma proposta diferente, concluindo que o modelo de uma corporação administrando uma equipe de F1 não funcionava porque precisava de mais liderança empreendedora e de decisões tomadas na hora: “e nós queremos que você comande isto”. Wolff inicialmente recusou porque era acionista da Williams, mas a Mercedes ofereceu ajudá-lo a comprar uma participação na equipe. Ele se juntou no início de 2013, e a Mercedes passou a vencer oito campeonatos de construtores consecutivos de 2014 a 2021.