30 years on: how Reuter and Opel took the ITC title at Formula 1 cost

Em termos tecnológicos, superava um carro de Fórmula 1 — e esse mesmo exagero matou a “velha” DTM. Em 27 de outubro de 1996, exatamente 30 anos atrás, Manuel Reuter conquistou o título da ITC em Interlagos ao volante do Opel Calibra. A categoria fechou duas corridas depois.

O regulamento da Classe 1 deixava quase tudo aberto. “Tecnologicamente, em 1995 e 1996 estávamos realmente no nível da Fórmula 1 — e o regulamento era ainda mais aberto”, diz Reuter. Persianas de refrigeração controladas eletronicamente acima do splitter dianteiro funcionavam como aerodinâmica ativa, fechando nas retas para reduzir o arrasto, enquanto um flap no estilo DRS apareceu uma vez antes de ser proibido.

Os orçamentos de Opel, Mercedes e Alfa Romeo tinham inflado para cerca de 100 milhões de marcos por montadora — 51 milhões de euros —, mais do que a equipe de Michael Schumacher na Benetton tinha quando ele conquistou seu segundo título de F1, em 1995. As máquinas de 520 cavalos corriam da Inglaterra ao Japão, com nomes como Juan-Pablo Montoya, Giancarlo Fisichella e Bernd Schneider no grid.

A Fórmula 1 havia proibido os auxílios eletrônicos ao piloto no fim de 1993; a ITC foi no sentido oposto. Opel e Alfa Romeo usavam tração nas quatro rodas e diferenciais controlados eletronicamente nos dois eixos, o motor Opel vinha da Cosworth e a Williams desenvolvia seu diferencial, enquanto a Mercedes respondia com um V6 de 12.000 rpm e um peso de tungstênio de 60 quilos deslizado hidraulicamente para trás ao longo de trilhos de alumínio em alta velocidade.

“No fim, tínhamos motores de classificação. Isso significa: vida útil de 50 quilômetros — 50!”, enfatiza Reuter. A confiabilidade pagou o preço e ninguém se importava: os mecânicos conseguiam trocar toda a parte frontal em cerca de cinco minutos entre as duas corridas de domingo.

Vencer com esse pacote estava longe de ser certo. “Antes da primeira corrida em Hockenheim, não completamos uma única distância de prova”, lembra Reuter. “Isso mostra que tudo estava por um fio.” A aposta deu certo depois que a Opel, liderada pelo ex-chefe da BMW M Wolfgang-Peter Flohr, simplificou a tecnologia de 1995.

Reuter venceu a prova de abertura em Hockenheim, mas Alfa Romeo, Mercedes e até seus próprios companheiros de equipe ficaram no caminho. Não existia Balance of Performance, mas o sucesso trazia até 50 quilos de lastro. “Corri em Norisring com 50 quilos — e o Klaus me segurou lá.”

Em Hockenheim, ele acertou a traseira do companheiro de 46 anos ao frear para o hairpin Grundig. “Não havia ordens de equipe — e eu fiquei furioso”, diz Reuter, então com 34 anos. Na despedida alemã da ITC, o piloto da Zakspeed, Ludwig, o bloqueou mais uma vez, desta vez ignorando ordens de equipe. “Eu deveria vencer as duas corridas, mas o Klaus não me deixou passar.”

A briga com Schneider foi decidida longe de casa, em São Paulo, e começou mal: ao carregar o carro no avião em Frankfurt, ele caiu da empilhadeira. Apenas os amortecedores foram danificados. Reuter ainda bateu o rival na primeira corrida, terminando em quarto, uma posição à frente de Schneider. Um problema no motor de arranque então o obrigou a largar a segunda corrida dos boxes; os dois apostaram em pneus slick na chuva, e a tração nas quatro rodas levou o Opel a outro quarto lugar, enquanto Schneider terminou em 14º.

Três décadas depois, os dois continuam no paddock da DTM, Reuter dirigindo o programa de jovens pilotos da HRT e Schneider representando a Mercedes-AMG. “É bom fazer parte dessa história”, diz Reuter. Ele completa 65 anos em dezembro.