Ricciardo admits he wishes he had stayed at Red Bull after 2018 Renault switch

A pergunta seguiu Daniel Ricciardo por oito anos. Questionado de novo em um podcast, ele finalmente respondeu sem rodeios: sim, ele gostaria de ter ficado.

Em julho de 2018 ele estava entre os pilotos mais valorizados da Fórmula 1. Uma década dentro do sistema Red Bull, dos monopostos de base à liderança da briga da marca pelo título, tinha construído esse status. Então Cyril Abiteboul lhe ofereceu um contrato com a Renault, e Ricciardo aceitou. O desempenho dele naquele ano era forte — duas vitórias em grands prix antes da pausa de verão —, enquanto os carros amarelos não tinham terminado acima de quinto.

A mudança não funcionou. Não houve pódio em 2019, a Renault perdeu o quarto lugar no Mundial de construtores para a McLaren, e ele assinou com a equipe de Woking para 2021 antes mesmo de a temporada de 2020, atrasada pela pandemia, começar.

Na McLaren ele sofreu muito, à exceção da vitória surpresa no GP da Itália de 2021, ao ponto de não cumprir o contrato até o fim e ser substituído por Oscar Piastri em 2023. Uma última passagem pela sua antiga equipe AlphaTauri/RB também terminou antes do previsto, encurtada pelo próprio desempenho abaixo do esperado.

Enquanto isso, Max Verstappen, seu ex-companheiro de equipe, continuou subindo e ganhou quatro títulos consecutivos com a equipe que Ricciardo escolheu deixar.

“Ainda não sei direito como responder isso”, disse ele no podcast Beyond The Grid, “porque eu definitivamente não quero dizer ‘Ah, sim, eu teria sido campeão mundial se tivesse ficado’, porque não é uma realidade que foi vivida.”

Ele foi além mais tarde na conversa: “Se for para responder rapidamente, sim, eu gostaria de ter ficado, mas na época eu saí porque senti que estava ficando um pouco acomodado, um pouco complacente.”

Ricciardo também reconheceu que a alternativa não é uma troca simples: “Existe também uma realidade em que Max continuou melhorando, continuou ganhando embalo, e eu não sei — eu teria continuado a subir?”

Ele chamou a mudança de momento decisivo e disse que, se pudesse reviver a escolha, ficaria. “Se você quiser chamar isso de arrependimento ou curiosidade ou o que for, então eu digo sim.”