Did Kyle Larson win the NASCAR Cup or has Denny Hamlin lost it?

Denny Hamlin não vê a disputa do título como uma história de mão única. Perguntado se perdeu o campeonato ou se Kyle Larson o tomou, o piloto da Joe Gibbs Racing disse que a verdade está em algum lugar no meio.

“Acho que é um pouco dos dois”, disse Hamlin em Martinsville. “Sinceramente acredito que é um pouco dos dois. Penso no que poderíamos ter feito diferente. Sei que em Las Vegas eu certamente poderia ter feito algo diferente. Fiquei sem dúvida decepcionado com o resultado em Darlington, quando Michael (McDowell) bateu na nossa traseira e nos tirou daquela. E você sabe do pneu furado (em Phoenix). Quer dizer, podemos discutir de quem é a culpa, mas acho que é só uma dessas coisas.” Em oito largadas nos playoffs, Larson tem três vitórias, e começou a Chase como sétimo cabeça de chave. Hamlin observou que uma grande sequência de oito corridas pode remodelar como uma temporada inteira é lembrada — e que a equipe do carro 5 merece o crédito por uma campanha histórica.

“Acho que o que todos nós subestimamos é que a grandiosidade de oito corridas pode realmente mudar a narrativa da temporada inteira”, disse.

Ele ainda não acha que os modelos estavam errados: Larson é uma exceção, dado o talento dele e a força da equipe, e um piloto que começa os playoffs em décimo normalmente não conseguiria engatar o ritmo que o carro 5 engatou.

Na matemática, mais três pontos de Larson no domingo encerrariam as chances de Hamlin; mesmo vitórias nas duas últimas provas lhe dariam cerca de 60% de chance estatística.

“Tem que haver um fim de semana catastrófico em algum lugar no meio disso”, disse Hamlin. “Tem que começar aqui, sinceramente, para ter chance, e mesmo assim a chance continua limitada.”