Kvapil finally hands Childers a Martinsville clock and throws the O'Reilly Chase wide open

Carson Kvapil entregou a Rodney Childers o Ridgeway Grandfather Clock que escapou dele durante toda a carreira, e a vitória em Martinsville manteve os dois vivos na Chase da O'Reilly por mais uma semana, com o Homestead-Miami Speedway na sequência.

Dias antes, na oficina da JR Motorsports, houve uma conversa sobre a lacuna no currículo do chefe de equipe. Childers correu de Late Model por anos e já comandou do boxe na Cup Series, mas nunca tinha levado um troféu na pista curta da Virgínia em nenhuma das funções. “Como o Rodney não tem um relógio? Não consigo entender isso”, disse Kvapil ao pai, Travis, campeão da Truck Series de 2003. Childers confirmou que realmente não tinha nenhum.

Kvapil venceu o Late Model 300 lá em 2024 e seu irmão mais novo, Caden, venceu a mesma prova no mês passado — foi assim que a família chegou a três relógios. Childers, chefe de equipe campeão da Cup Series em 2014 e provável integrante do Hall da Fama, agora tem o seu.

“Corrida em pista curta significa tudo para mim”, disse Childers, acrescentando que vir aqui com Kvapil parecia sua melhor chance em anos e que a família entende o lugar melhor do que a maioria.

O quadro do título mudou porque a noite de Jesse Love desmoronou: ele perdeu os freios, a equipe cortou uma mangueira de água ao reparar danos no para-lama e ele bateu, terminando em 30º, transformando 19 pontos de vantagem em 22 de desvantagem. Love disse aos repórteres que já havia superado e que vencer em Homestead é o único caminho para um segundo título.

Justin Allgaier, seis vezes vencedor nesta temporada, teve vantagem de pneu no fim mas não conseguiu passar Kvapil — os 20 pontos de bônus da vitória lhe dariam folga real. Ele disse que ser líder de pontos só significa que você é o caçado, e que sua equipe passou as últimas semanas trabalhando em Homestead em vez das pistas recentes.

Corey Day se recuperou de um acidente na primeira etapa para terminar em terceiro e está 23 pontos atrás, descrevendo sua situação como de vitória obrigatória. O formato agora substitui o Final Four, mas o título ainda parece que será decidido em uma única corrida.