Balogun ends four-month drought but Monaco lose 3-1 to Paris FC

Folarin Balogun marcou pela primeira vez desde a Copa do Mundo no domingo, mas o gol foi só de consolo na derrota do Monaco por 3 a 1 para o Paris FC, na Ligue 1.

Seu gol anterior havia sido pelos Estados Unidos na vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina durante o torneio do meio do ano. Aquele destaque logo foi ofuscado: ele foi expulso no mesmo jogo contra a Bósnia, e uma polêmica se seguiu, da qual ele não queria fazer parte.

Uma saída do Monaco parecia capaz de reviver sua carreira no clube, mas ele desistiu da transferência para o Everton no último dia da janela, após uma longa visita ao centro de treinamento e um exame médico que considerou mal conduzido. Muitos esperam uma transferência quando a janela reabrir, seja para a Inglaterra ou outra liga, e o Monaco já se planejou para viver sem ele.

Filipe Luís, o novo técnico, tem dado espaço a Paris Brunner, jovem alemão de 20 anos e internacional de base, nas titularidades de que Balogun precisava para reconstruir ritmo. No domingo, o único chute de Brunner no primeiro tempo foi para fora, e o Paris FC marcou duas vezes pouco antes do intervalo.

Luís colocou Balogun no intervalo e foi recompensado aos 66 minutos. Vanderson conduziu a bola pela direita, Balogun atacou os espaços, e o cruzamento rasteiro do brasileiro passou pelo goleiro, deixando o atacante empurrar a bola para a trave oposta. O toque foi simples e eficaz.

Balogun terminou em quarto na artilharia da Ligue 1 na temporada passada, com 13 gols pelo Monaco, além de seis na Liga dos Campeões e na Copa da França. Essa forma o acompanhou até a Copa do Mundo, com dois gols no primeiro tempo da goleada inicial sobre o Paraguai, um gol contra forçado diante da Austrália e um terceiro contra a Bósnia e Herzegovina; no formato ampliado de 48 seleções, apenas 10 jogadores marcaram mais que ele.

Dois dias após o jogo contra a Bósnia, ele descreveu o episódio do cartão vermelho como "surreal", recusando se colocar como vítima e dizendo que queria que a próxima geração visse "a maneira correta de lidar com as coisas, mesmo quando você acha que é injusto".

Sua situação no Monaco ainda o limita: Luís não o incluiu na lista da Conference League, restringindo-o à competição doméstica. Sua formação na base do Arsenal também o torna valioso para clubes da Premier League que administram cotas de jogadores formados no país, com o Manchester United apontado como uma opção e a Juventus como outra.

Julian Hall e Justin Ellis, ambos mais novos na seleção, estão começando e marcando na MLS, mas Balogun ainda é projetado um degrau acima deles. O que ele mais precisa é de minutos, não de gols.