Chris Billam-Smith v Cheavon Clarke: amateur rivalry renewed

Chris Billam-Smith esperou uma década por isso. No sábado, ele e Cheavon Clarke se enfrentam de novo, desta vez no Copper Box, em Londres, dez anos depois de se cruzarem na final do Campeonato Nacional de 2016 — luta que Clarke venceu nos pontos.

“Qualquer competidor vai querer devolver para alguém”, disse Billam-Smith.

“Não era uma luta que eu estava perseguindo, mas o fato de ter a chance é um bônus, e acho que é uma ótima oportunidade de fazer isso pelo meu eu mais jovem, se por nada mais.”

Clarke, 35 anos, construiu um currículo amador de prestígio, com participações nos Jogos da Commonwealth e nas Olimpíadas; Billam-Smith, por outro lado, só floresceu quando se tornou profissional. Virou profissional em 2017, ganhou títulos britânico e europeu e, em 2023, tornou-se campeão mundial dos cruzadores.

“É uma mensagem de que não importa onde você começa, importa como você termina, e acho que vou provar o progresso que fiz nos últimos 10 anos no sábado à noite.”

O inglês perdeu duas vezes em 22 lutas profissionais e manteve o cinturão dos cruzadores da WBO por 18 meses, reinado encerrado por Gilberto Ramirez, campeão ‘super’ da WBA, em novembro de 2024. Ele reagiu batendo Brandon Glanton em abril de 2025, juntou-se à Zuffa Boxing e marcou sua primeira aparição lá parando Ryan Rozicki em junho.

Parte do atrativo da Zuffa era um possível encontro com Jai Opetaia, campeão ‘regular’ da WBA e alvo de longa data. Essa esperança parece mais distante agora: o australiano, 31 anos, também entrou na promoção em janeiro e está subindo para os pesos-pesados para enfrentar Deontay Wilder em 11 de dezembro, no card de Tyson Fury contra Anthony Joshua.

“Opetaia vai enfrentar Deontay Wilder em dezembro ou David Benavidez em maio, então quem sabe, mas é uma luta que faz sentido com nós dois na Zuffa”, disse Billam-Smith.

“Todos sabemos como o boxe funciona, então não é tão simples quanto vencer esta e depois lutar com ele. Se não se materializar, sigo com a minha carreira como tenho feito.”

“Nossas linhas do tempo simplesmente ainda não se encaixaram. Se ele lutar com o Benavidez, sinceramente acho que o Benavidez vence, e aí essa luta estaria meio morta do meu ponto de vista, vamos ver.”