Billam-Smith sees Usyk path opening after cruiserweight return talk

Chris Billam-Smith acredita que o plano de Oleksandr Usyk de voltar aos cruzadores pode lhe dar a luta que persegue há anos: um encontro com Jai Opetaia.

Usyk foi campeão indiscutível nos cruzadores antes de repetir o feito nos pesos-pesados, onde bateu Tyson Fury, Anthony Joshua e Daniel Dubois, entre outros. A equipe dele revelou agora que ele considera voltar à divisão antes do fim da carreira.

Billam-Smith, ex-campeão mundial dos cruzadores da WBO, recebe bem a ideia. “Provavelmente é justo dizer que isso me derruba uma posição no ranking mundial!”, disse. “Mas também é ótimo para a divisão, um nome enorme para a divisão que realmente tem sido provavelmente a cara do boxe, com certeza em termos de conquistas.”

Espera-se que Usyk mire David Benavidez, atual campeão dos cruzadores da WBA e da WBO. Se essa luta for feita, Benavidez não enfrentará Opetaia em seguida, e Opetaia — que encara Deontay Wilder em dezembro — voltaria aos cruzadores procurando um adversário.

É aí que Billam-Smith espera entrar. “Isso definitivamente parece mais viável agora”, disse. “Estou feliz com isso, porque acho que o Benavidez venceria ele e eu sempre quis ser o primeiro homem a bater o Opetaia.”

Billam-Smith prevê que Usyk vá direto para uma luta com Benavidez em vez de fazer uma luta intermediária, mesmo sem boxear desde a vitória sobre Rico Verhoeven em maio. “Acho que, pelo nível em que ele esteve e pelo nível em que está em termos de lutas vendáveis, ele iria direto para uma luta com Benavidez, especialmente na idade que tem agora”, disse, acrescentando com um riso: “Acho que fazer luta intermediária, especialmente perigosas, contra mim, ele não precisa.”

Primeiro, porém, Billam-Smith tem uma missão perigosa própria: enfrenta Cheavon Clarke no sábado. Vença essa, e Opetaia pode ser o próximo; vença essa, e ele estaria no topo da divisão — e então, talvez, uma luta com Usyk pudesse acontecer.

“Não a próxima, talvez se ele bater o Benavidez e eu bater o Opetaia, esse é um bom canhoto para aquecer antes de eu ir para o Usyk”, disse, animado.

Viddal Riley, campeão europeu dos cruzadores, acha que Usyk busca um desafio puro. “Ele fica ouvindo: ‘Esse cara é um monstro, esse cara é um monstro’ e então há uma parte dele que só quer mostrar às pessoas: não, ele não é um monstro. O cara sou eu. Sempre fui eu”, disse.

“Acho que há muito ego envolvido e isso pode sair pela culatra. As pessoas realmente não vão para os pesos-pesados, voltam e parecem iguais. Não gosto de ver os grandes e os OG fazendo coisas assim, porque você deixa a régua se mover e tenta acompanhar quando já conquistou tudo o que precisava. Mas ainda é bom para mim e para a divisão, porque falam mais de nós.”