How Victor Wembanyama's improved shot diet is leading him to historic heights

Victor Wembanyama abriu a temporada com a pior noite de arremessos da carreira, um 1 de 13 na derrota para o Thunder, e a reação foi imediata: a lua de mel do Spurs acabou.

Havia verdade sob o drama. No ano passado, tudo o que San Antonio fez veio de graça — 62 vitórias, vitória no Jogo 7 das finais de conferência fora de casa contra o Thunder campeão, liderança sobre os Knicks em 72% dos minutos das finais, Wembanyama eleito Defensor do Ano por unanimidade e terceiro na votação de MVP. Tudo prólogo, nenhuma expectativa.

Neste ano, o benefício da dúvida acabou. Depois do fiasco da noite de abertura, veio o falatório: coroado cedo demais, sem arremesso de confiança, sem posição favorita. Wembanyama não precisava de críticos; ele era o mais duro consigo mesmo, lamentando a hesitação e o excesso de pensamento, dizendo que precisava “voltar a jogar o basquete de que eu gosto”.

“Não tenho motivo para hesitar, nenhum motivo para não ser eu mesmo”, disse. “Para mim, é simples assim. Eu jogo bem quando me divirto.”

A diversão voltou. Nos últimos sete jogos, ele tem média de 31,4 pontos, 12,2 rebotes e 4,3 tocos com 52% de acerto, e depois de um início 0-2 o Spurs venceu seis seguidos, o mais recente um thriller de 112 a 111 sobre o Mavericks na quarta-feira, depois de Dallas apagar uma desvantagem de 19 pontos e empatar nos dois últimos minutos.

Wembanyama marcou os últimos sete pontos de San Antonio e 11 dos 13 finais, e ainda converteu o lance livre da vitória. Sua linha — 52 pontos, 24 rebotes, oito tocos — parecia videogame, tornando-o o primeiro jogador a atingir essas marcas desde Bob McAdoo, há mais de meio século.

McAdoo teve apenas sete tocos em 1974; filtrando por 50 pontos, 20 rebotes e oito tocos, só Wilt Chamberlain, antes de os tocos serem oficializados, se qualifica. Wembanyama já tinha 29 pontos, 15 rebotes e cinco tocos no intervalo.

A história interessante é de onde isso veio. Seu repertório de arremessos foi tema dos playoffs do ano passado, e para um homem listado com 2,24 m — na realidade mais perto de 2,29 m — acampar na linha de três é uma vitória para a defesa.

Isso apareceu no mata-mata: ele dominou o Jogo 1 contra o Oklahoma City perto da cesta antes de Isaiah Hartenstein empurrá-lo para o perímetro, e nos dois primeiros jogos das finais ele tentou 22 arremessos fora do garrafão contra 20 dentro, enquanto os Knicks abriam 2-0. No Jogo 3, 13 das suas 18 tentativas foram por dentro e o Spurs venceu com folga.

Nesta temporada ele trabalha mais perto da cesta e com mais propósito. Em oito jogos, ele tenta cinco arremessos extras por noite em relação ao ano passado, quase todos no garrafão: 42% das tentativas vêm de dentro de um metro, contra 33%, e suas 5,1 enterradas por jogo o colocam no ritmo de mais de 400, o que destruiria o recorde de 302 de Rudy Gobert.

Não é jogo de pivô tradicional — ele ainda não consegue recuar defensores quando quer — e ainda não há posição de confiança. É intenção: rolagens para a cesta, rebote ofensivo, trocar arremessos de três parados por infiltrações.

O Spurs começa os pick-and-rolls mais embaixo, então um giro o coloca na cesta; ele até recebe alley-oops na tabela na linha do lance livre.

De'Aaron Fox falou dessas ações, com Wembanyama aparecendo na linha do lance livre para arremessos de meia distância quando as defesas recuam. Ele acerta apenas 28% de 3 a 4,9 metros e 24% de três, mas a ameaça ajuda o espaçamento e ele deve continuar tentando.

Seu recorde anterior na carreira, 50 pontos, veio em 2024, com oito bolas de três convertidas. Na quarta-feira ele fez uma, enquanto acertou 15 de 20 de dentro do arco, e a agressividade também gerou faltas: 19 lances livres contra Dallas.

Ele é o único jogador da história com múltiplos jogos de 40 pontos e cinco tocos antes de completar 23 anos, e o quarto com 200 pontos e 30 tocos nas primeiras oito partidas de duas temporadas seguidas, junto de Hakeem Olajuwon, David Robinson e Patrick Ewing.