Did Miami finally start to find its defensive identity?

INGLEWOOD, Califórnia — Desta vez o gelo foi merecido.

“Os caras mereceram o gelo. Não temos realmente merecido nosso gelo muitas vezes”, disse Erik Spoelstra depois da vitória por 117 a 116 sobre o Clippers, selada pelo arremesso da vitória de Klay Thompson na prorrogação. O Heat havia tropeçado em um início de 2-5, com a atenção voltada para a dupla Giannis Antetokounmpo–Bam Adebayo e para um ataque desajeitado. Spoelstra acreditava que o problema real era uma defesa entre as cinco piores.

“Você tem que fazer jogadas na defesa, e é isso que temos tentado fazer: encontrar nossa identidade”, disse Spoelstra. “A parte ofensiva está muito superdimensionada. Você sabe, entrando neste jogo, temos quase um ataque top 10 [11º em net rating]. Isso está à frente de onde eu pensava que estaríamos neste momento. Mas nossa defesa está muito atrás. É por isso que perdemos jogos.”

Por 29 minutos em Los Angeles — o terceiro quarto inteiro, o quarto e a prorrogação até o arremesso de Thompson — Miami encontrou essa identidade. O Heat pressionou os armadores do Clippers em toda a quadra com envergadura e atletismo, trocou marcações em pick-and-roll melhor do que em qualquer momento da temporada e intimidou um time carente de criação de arremessos. Davion Mitchell tomou a bola de Darius Garland.

“Acho que aumentamos o ritmo no segundo tempo, principalmente”, disse Thompson. “Aquela pressão de bola no meio da quadra que Bam, Giannis, Davion, Pella [Larsson] e Ryan [Conwell] fizeram foi simplesmente um divisor de águas.”

O segundo quarto tinha sido mais do problema antigo. O Clippers abriu o período com uma parcial de 30 a 4 e marcou 43 pontos nele, Garland dissecando uma defesa que permitiu a Los Angeles acertar 16 de 22 no quarto, incluindo 6 de 7 no garrafão e 8 de 13 de longa distância. O rating ofensivo do período foi 172, com 75% dos arremessos do primeiro tempo saindo na cesta ou de além do arco.

“Levamos 67 pontos no primeiro tempo, e realmente queríamos tentar provar para nós mesmos que podíamos fazer algo duro”, disse Spoelstra. “E abrimos o terceiro quarto com um quarto defensivo muito bom, segurando eles em 20 pontos, e depois fizemos de novo, segurando em 20 pontos no quarto antes da prorrogação.”

Agora vem a parte mais difícil: repetir isso, começando pelo back-to-back de quinta-feira contra o Warriors.

“Essa é a nossa identidade. É o que temos que ser. Não em uma noite ou outra. Temos que estar lá toda noite”, disse Adebayo. “Não estamos pontuando, temos que garantir que eles também não pontuem... Ser disruptivo, estávamos voando por toda parte. É disso que precisa... Vai ter momentos em que é desconfortável. Então conseguir sair dessa zona de conforto e depois se comunicar, você vê qual é o potencial.”