Mercedes held its breath over Kimi Antonelli's title-winning move on Charles Leclerc

Kimi Antonelli só precisava de um nono lugar no GP da Cidade do México para ser campeão. Ele escolheu outra coisa: uma freada tardia sobre Charles Leclerc na Curva 1 para selar o título, uma manobra que deixou parte da garagem da Mercedes nervosa.

No Nu Silver Arrows Radio Show, Antonelli disse que alguns integrantes da equipe perguntaram por que ele assumiu tal risco com o campeonato já ao alcance.

Anthony Davidson, o apresentador, descreveu a equipe como “segurando a respiração” durante a manobra e a chamou de “necessária, mas não necessária ao mesmo tempo”.

“Alguns deles ficaram tipo: ‘Você não podia simplesmente ter ficado atrás?’”, riu Antonelli. “Mas, claro, eu queria terminar no pódio. Queria garantir o título com uma boa corrida. Não queria apenas garantir fazendo o trabalho normal, que era OK, terminar em nono.”

Antes de a corrida ser interrompida, Antonelli sentiu que o pódio não era o limite. Ele explicou que seu primeiro stint seguiu uma estratégia de offset, o que lhe deixou pneus mais frescos para um segundo tempo forte.

“Eu realmente acredito que, depois do pit stop, poderíamos até brigar por uma vitória, porque o ritmo era muito forte e o carro estava ótimo”, disse.

A bandeira vermelha agrupou o pelotão de novo. Antonelli reiniciou em quarto, com todos de pneus novos, e agarrou a chance: passou Leclerc para terceiro e terminou atrás de Max Verstappen e Lewis Hamilton.

Houve outro susto. A Mercedes disse depois que um vazamento de óleo nas voltas finais o levou perto da aposentadoria.

Esse apetite pelo ataque, com o título em jogo, contrasta com o piloto que viveu fases ruins como novato em 2025.

“Não vou mentir, eu me questionei repetidamente na temporada passada durante aquele período”, admitiu no mesmo programa.

Entrar direto em uma Mercedes tornou a vida mais difícil, disse ele, porque estava “muito mais sob os holofotes”. Ainda assim, ele credita àqueles dias duros — incluindo um fim de semana ruim em casa, em Monza, no ano passado — ter acelerado seu crescimento.

“Olhando para trás, fico muito feliz por ter passado por todos aqueles momentos difíceis, porque acho que eles me moldaram. Me fizeram crescer muito mais rápido. Me fizeram amadurecer muito mais rápido”, disse o piloto de 20 anos.

Um ano depois, ele era campeão com quatro corridas de antecedência, batendo o companheiro George Russell, e se recusou a chegar lá jogando com segurança.