FA Cup: Fernando Forestieri's journey from Lionel Messi and Cristiano Ronaldo to non-league

Uma tarde de sábado em outubro, no Hebburn Sports and Social Ground, em Tyne & Wear. Alguns torcedores da casa já estavam indo embora quando o Oxford City, vencendo por 3 a 0 aos 81 minutos, colocou seu novo reforço em campo.

Fernando Forestieri, que já dividiu um campo com Lionel Messi, Cristiano Ronaldo e Zlatan Ibrahimovic, e se apresentou diante de 72.000 pessoas no Bernabéu. Desta vez, na sexta divisão do futebol inglês, 873 pessoas viram o argentino de 36 anos, camisa 15 do Oxford City, fazer sua estreia.

“Foi como um jogo de tênis, a bola indo para um lado em um segundo, e para o outro no segundo seguinte”, disse ele depois de os Hoops conquistarem a sétima vitória em 11 partidas e subirem ao terceiro lugar na National League North.

Na sexta-feira vem o Leicester City, em casa, pela primeira rodada da FA Cup (19h45 GMT). O ex-atacante de Watford e Sheffield Wednesday quer inspirar uma zebra famosa contra os Foxes da League One.

Passou uma década desde que o Leicester ganhou a Premier League. Naquela mesma temporada, Forestieri ajudou o Sheffield Wednesday a chegar à final dos playoffs do Championship, perdida para o Hull City em Wembley.

“Há uma grande diferença entre o que o Leicester fez 10 anos atrás e onde eles estão agora”, disse. “Por que o Oxford City não pode causar uma zebra? É disso que a FA Cup é feita.”

Forestieri enfrentou Barcelona, Messi e Ibrahimovic com o Málaga na La Liga em 2009-10. Cinco anos atrás ele estava no mesmo campo que Ronaldo quando a Juventus enfrentou sua Udinese na Serie A, e em 2008 marcou contra a Inter pelo Siena.

“Você nunca esquece estar no mesmo campo que esses grandes jogadores”, disse. “Messi, Ronaldo, Ibrahimovic... habilidades inacreditáveis.”

“Eu tenho muita sorte. Estar tão perto deles faz você lembrar do primeiro toque, da visão de jogo.”

Ele aprendeu o jogo nas ruas de Rosário, cidade natal de Messi, e idolatrava Diego Maradona. Depois da morte de Maradona, em 2020, escreveu uma homenagem nas costas da camisa da Udinese.

“Crescendo na Argentina, todo mundo fingia ser o Diego”, disse. “Ele era um herói para todos. Em cada esquina de cada rua alguém pintava o rosto dele numa parede.”

Ele se mudou para a Itália adolescente, estreou como profissional pelo Genoa e se qualificou para as seleções de base da Itália pelo avô. Duas décadas depois, depois de passagens pela Malásia e por Chipre, ele continua jogando — agora no futebol não profissional, de volta à Inglaterra após o nascimento do terceiro filho.

Velhos contatos facilitaram a mudança para o Oxford City: ele coincidiu com o técnico Ross Jenkins no Watford, e o auxiliar Paul Robinson também jogou pelos Hornets. Forestieri treinava no programa da PFA para jogadores sem contrato quando Robinson ligou.

“O Robbo disse: ‘por que você não vem aqui nos ajudar? A gente ajuda você a ficar em forma’”, lembrou. “Para mim é uma grande mudança. Mas estou muito feliz por estar no Oxford City. É um clube ambicioso e quero ajudar o máximo que puder.”

Ele também está tirando licenças de treinador. “Ainda tenho paixão pelo futebol”, disse. “Sempre que estou caminhando no parque com meus filhos e vemos alguém jogando, a gente para e entra no jogo.”

Depois do Leicester, um jogo que deve esgotar os 3.500 lugares, o Oxford City vai a Darlington na próxima terça-feira.

“Você precisa ouvir seu corpo quando chega aos 36”, disse.