Atlanta domina Golden State em casa e vence o Jogo 3 por 97 a 71

Angel Reese terminou com 21 pontos e 12 rebotes, a defesa de Atlanta sufocou o Golden State desde o salto inicial, e o Dream transformou seu primeiro jogo em casa em finais da WNBA em 13 anos em um atropelo por 97 a 71 na noite de quarta-feira.

O State Farm Arena tem capacidade para 17.608 pessoas e pareceu ter mais. Os fãs chegaram com camisetas azul-celeste iguais, agitaram toalhas e abafaram os apitos da arbitragem durante o primeiro quarto. Quavo e TI comandaram o show do intervalo, mais dois rappers locais assumiram as paradas seguintes, e Kerry Washington, Ludacris e Cam Newton assistiram da beira da quadra. Quando a sirene soou e as caixas de som assumiram, as Valkyries em saída foram despachadas com o grito de guerra não oficial da cidade.

Reese, recém-coroada melhor defensora do ano, ainda se admirava com a produção ao seu redor.

Você sente o cheiro de frango, sente o cheiro de peixe. É um blue-out aqui dentro. Nem consegui ver a Kerry. Você não sabe quem vai encontrar na A.

— Angel Reese

O Golden State não marcou nos primeiros cinco minutos. Reese falava na direção do banco das Valkyries depois das bandejas e acertou duas bolas de três abertas enquanto sua técnica na universidade, Kim Mulkey, do LSU, observava de terno azul. O alcance e a velocidade de Atlanta desorganizaram o ataque de meia quadra das visitantes e forçaram arremessos no fim do relógio. Cecilia Zandalasini e Gabby Williams mantiveram a diferença pequena com arremessos de longa distância, cortando para seis no intervalo e empatando em 48 no terceiro período, mas o equilíbrio que define o Golden State nunca se sustentou.

Rhyne Howard, uma das três jogadoras de Atlanta escolhidas para o time ideal de defesa da liga na semana passada, é agora a primeira a registrar cinco ou mais roubos de bola em jogos consecutivos de finais. Reese se tornou a jogadora mais jovem com duplo-duplo em três finais seguidas e apenas a segunda, depois de A'ja Wilson, a somar 20 ou mais pontos e 10 ou mais rebotes em finais consecutivas. O banco do Golden State venceu seu confronto por 38 a 27; isso importou pouco com Kiah Stokes, Veronica Burton e Kayla Thornton somando cinco pontos entre elas, em 2 de 11 arremessos.

Colocar o jogo neste ginásio já foi um trabalho. O Hawks, inquilino principal da arena, abriu a temporada naquela semana e um show estava agendado, deixando o Dream diante de um ginásio de 3.500 lugares perto do aeroporto para sua maior data em casa. As equipes, a liga e a arena encontraram uma saída.

Atlanta já viu três finais terminarem em varridas, e os fãs da cidade aprenderam cautela. Dois minutos descuidados no fim do Jogo 1 custaram ao Dream uma campanha perfeita nos playoffs. Ainda podem fechar a série em casa na segunda-feira.