Haliburton volta 486 dias depois e decide vitória apertada dos Pacers

O armador Tyrese Haliburton reencontrou a quadra 486 dias depois da lesão mais grave da carreira e teve noite de protagonista: 23 pontos, 12 assistências e o triunfo do Indiana Pacers por 123 a 120 sobre o New Orleans Pelicans, fora de casa, na quarta-feira.

A emoção veio antes de a bola subir. Ele entrou em quadra com uma toalha cobrindo o rosto e os olhos cheios de água, cena que remeteu ao jogo sete da decisão contra o Oklahoma City Thunder, duas edições atrás, quando o tendão de Aquiles estourou nos primeiros minutos e ele deixou a quadra chorando. Os Pacers foram derrotados naquela série e, na sequência, perderam também uma temporada inteira do seu melhor jogador: 16 meses de tratamento até esta volta.

"…demorou uma eternidade para chegarmos aqui", resumiu o armador, autor de 13 pontos apenas no último quarto. Sobre o período de recuperação, preferiu falar de gratidão: "só uma questão de gratidão". Contou que a ficha só caiu ao conversar com Jeremiah e ver, na arquibancada, a torcida dos Pacers que viajou até a Louisiana.

Também houve um tabu derrubado. "Não ganhávamos aqui há cinco anos", lembrou ele, que admitiu ter atravessado "momentos difíceis... principalmente no início" e revelou ter chorado sem esperar.

O jogo estava empatado em 116 quando ele decidiu. Duas bandejas seguidas, a segunda com falta sofrida e lance de três pontos convertido, abriram a vantagem que o Indiana sustentou até o fim.

No fim, novo susto: uma queda forte depois do choque com Zion Williamson. Desta vez, levantou-se sozinho, para alívio do banco, e terminou com quase 34 minutos em quadra. E completou: "…fazendo o que amo". Aos 26 anos, diz ter descoberto "uma nova perspectiva" sobre o próprio jogo.