Towns aberto a contrato menor enquanto Brown testa e Leonard ganha ritmo

Karl-Anthony Towns confirmou que aceitaria “com certeza” um salário abaixo do máximo em uma extensão contratual, dizendo à ESPN, em entrevista a Malika Andrews, que manter intacto o grupo atual dos Knicks importa mais para ele do que o maior contrato possível.

— Quero que este time continue junto. Essa sempre foi a minha prioridade principal: manter todo mundo aqui, manter este núcleo, este time especial que a gente tem. Então foi a primeira coisa na minha cabeça assim que (as conversas sobre a extensão começaram). Não passou pela minha cabeça nem pensar em um máximo.

A oferta de Nova York a Towns, antes de o clube engavetar as conversas de extensão com seus jogadores elegíveis, foi reportada em cerca de US$ 50 milhões por ano. O máximo para o seis vezes All-Star estava projetado em US$ 276 milhões ao longo de quatro temporadas, ou US$ 69 milhões por ano.

Em quadra, o apetite do técnico Mike Brown por experimentação ficou evidente de novo na derrota para o Philadelphia na estreia da temporada, como detalhou Fred Katz, do The Athletic. Towns cometeu duas faltas rápidas no primeiro quarto, e Brown respondeu usando o pivô reserva Andre Drummond por 14 minutos consecutivos — um trecho mais longo do que o jogador de 33 anos está acostumado nesta altura da carreira. Drummond registrou um duplo-duplo com três assistências nesse período, mas caiu de rendimento de forma visível depois do intervalo.

— Dá para dizer que é como tentativa e erro — disse Jalen Brunson sobre Brown. — Ele não tem medo de ir lá e simplesmente tentar coisas, e se as coisas não funcionarem a gente vai dar um jeito. Mas ele está sempre disposto a ouvir sugestões, buscar ajuda e descobrir qual é a melhor forma de realmente preparar um time.

Kawhi Leonard está aumentando o volume de jogo aos poucos depois de uma entressafra passada esperando para saber se, e quando, aconteceria uma troca para o Raptors, segundo Michael Grange, da Sportsnet. O ala de 35 anos ficou abaixo do seu melhor na estreia de quarta-feira, acertando cinco de 17 arremessos, mas ainda assim somou 23 pontos, seis rebotes, duas assistências, quatro roubos de bola e um toco em 24 minutos, na vitória de Toronto sobre o Chicago por 43 pontos de diferença.

— Não tenho metas (para quando estarei em ritmo total) — disse Leonard. — Não dá para apressar a grandeza. Sempre que as questões médicas permitirem que eu avance e eu estiver me sentindo ótimo, quaisquer que sejam os números que eles estejam olhando, é aí que a hora vai chegar. Mas estou feliz só de estar em quadra e fazer o melhor que posso com os minutos que tenho.

Em Boston, o novo pivô do Celtics Mitchell Robinson agradece o fato de Joe Mazzulla ter pedido que ele siga em frente depois da estreia apática de terça-feira em Detroit, enquanto aceita que o próprio nível precisa subir, segundo Jay King, do The Athletic.

— Eu uso isso como combustível — disse Robinson. — Meio que preciso. Quer dizer, no último jogo fomos demolidos. Como um grandalhão, você não pode deixar isso acontecer.

Mazzulla chamou o jogador de 28 anos de “peça muito importante para o que a gente faz”, mas aceitou que a adaptação a um novo sistema ofensivo vai levar tempo.

Boston recebe os Knicks na estreia em casa nesta sexta-feira, embora Robinson tenha dito que um reencontro com o time que representou nos primeiros oito anos de carreira tinha pouca importância extra depois de ele assinar com o Celtics na free agency.

— Isso não importa tanto assim — disse Robinson. — É mais sobre tentar reagir ao que aconteceu duas noites atrás.

O Celtics entregou uma vantagem de 22 pontos no segundo tempo na terça-feira, com Robinson somando quatro pontos e três rebotes em 18 minutos.