Haliburton volta com 23 pontos e chora de alegria; Pacers viram sobre os Pelicans

A primeira aparição competitiva de Tyrese Haliburton desde a ruptura do tendão de Aquiles sofrida na decisão das finais de 2025 terminou em lágrimas — das boas. O armador titular marcou 23 pontos e deu 12 assistências em 34 minutos, e os Pacers viraram o jogo fora de casa, em Nova Orleans, vencendo os Pelicans por três pontos de diferença.

Haliburton marcou 16 desses 23 pontos no último quarto. Ele esperava segurar a emoção até a estreia em casa, na sexta-feira, mas as lágrimas vieram assim que ele avistou torcedores dos Pacers nas arquibancadas comemorando.

Haliburton falou com Marc J. Spears, da ESPN, sobre o que sentiu naquele momento.

— “A melhor parte foi o fim e aquele momento. Tem sido uma montanha-russa emocional. Estou lhe dizendo: o que me fez sentir isso foi ver todos aqueles torcedores dos Pacers aqui em Nova Orleans. Foi especial.”

Segundo Spears, Haliburton se apoiou no armador dos Pelicans, Dejounte Murray, para saber como voltar da mesma lesão, e chegou a perguntar sobre formas de melhorar o condicionamento durante os jogos. O jogador de 26 anos teve bastante companhia: várias pessoas próximas dele fizeram a viagem para a estreia do Indiana.

— “Minha gente voou para cá. Acho que havia 12 pessoas no avião [particular]. Meu melhor amigo, meus irmãos. Meus pais. Minha esposa. Meu preparador físico. Praticamente todo mundo. Acho que era importante todo mundo estar ali, e eles quiseram estar ali por mim. Isso significa muito.”

Com T.J. McConnell ainda se recuperando de uma lesão na parte posterior da coxa, o técnico Rick Carlisle recorreu a Quenton Jackson, vindo do banco, e o armador de quinto ano correspondeu. Os dois roubos de bola seguidos de Jackson viraram bandejas no fim do terceiro período, reduzindo uma desvantagem de sete pontos para três.

Carlisle o chamou de “herói do jogo” da equipe e, segundo Zion Brown, do The Indianapolis Star, explicou o que viu.

— “(Jackson) entrou e imediatamente … houve uma oscilação de quatro pontos no segundo tempo. E aí ele conquistou seu espaço nos minutos decisivos. É disso que precisamos. Só precisamos de caras jogando com o coração. Qualquer coisa menos que isso não vai nos levar lá.”

Em outro front, o veterano ala-armador Gary Trent Jr. teve um começo acidentado em Milwaukee. Depois de renovar por quatro anos e US$ 64 milhões, ele teve dificuldades ao longo da pré-temporada e depois ficou de fora da derrota da noite de estreia, na quarta-feira, em Washington, segundo Joe Vardon, do The Athletic. A liga está analisando o contrato para determinar se ele configurou uma forma de burlar o teto salarial.

O Bulls, por sua vez, abriu a temporada mal, como observa Joe Cowley no The Chicago Sun-Times. Toronto venceu por 43 pontos, e a maneira como a derrota aconteceu incomodou o vestiário tanto quanto a margem.

Questionado sobre o que mais o incomodou na goleada, o técnico Tiago Splitter apontou a postura da equipe.

— “A forma como competimos. Depois de um turnover, baixar a cabeça na hora de voltar para a defesa, isso é algo que não podemos aceitar.”

Como Cowley destaca, a sequência de jogos que o Chicago tem pela frente é brutal, o que torna o duelo de sexta-feira com Milwaukee especialmente importante se o time quiser colocar a primeira vitória na conta.