Dezessete times da NBA abriram a temporada com uma vaga a menos no elenco; veja por quê

Treze dos 30 times da NBA abriram a temporada com o elenco padrão completo de 15 jogadores. Os outros 17 estão com 14, um a menos, depois do prazo de cortes de segunda-feira.

As razões se dividem em duas. Alguns clubes estão tão perto de um teto rígido que um 15º homem com contrato mínimo é impossível sem uma troca. Outros poderiam contratar alguém hoje e preferem não fazê-lo, porque o salário os arrastaria para a faixa do imposto de luxo ou inflaria uma conta projetada.

O Boston tem cerca de US$ 1,7 milhão de espaço abaixo da linha do imposto e 14 contratos padrão. Ficar abaixo parece prioridade máxima: os Celtics pagaram o imposto em três temporadas seguidas, de 2022 a 2025, e as penalidades de reincidência que vêm depois são pesadas. Um mínimo proporcional assinado em 12 de dezembro os manteria tecnicamente cerca de US$ 2 mil abaixo, mas a diretoria parece disposta a esperar o prazo de trocas de 11 de fevereiro, caso um negócio force salário extra para dentro da folha.

O Cleveland não tem espaço nenhum. Os Cavaliers estão com teto rígido na primeira apron de US$ 209.015.000 e carregam US$ 208.969.955 em salário de apron, uma diferença de apenas US$ 45.045. Um mínimo proporcional para um agente livre passa a caber em 9 de abril, quando a cobrança cai para US$ 42.231. A menos que haja uma troca para aliviar salários, isso não vai acontecer até faltarem dois jogos.

O Denver é o único acima da segunda apron, e tecnicamente nada impede uma contratação. A aritmética impede. Os Nuggets já projetam uma conta de imposto acima de US$ 75 milhões, e assinar um 15º homem na sexta-feira levaria a conta para além de US$ 91 milhões, em cima dos US$ 2,39 milhões devidos ao novo jogador.

O Philadelphia empacotou Johni Broome com uma escolha de segunda rodada em um negócio com os Clippers só para caber no 14º homem que queria, Kentavious Caldwell-Pope. Os Sixers têm US$ 1.828.528 abaixo do teto rígido da primeira apron, então um mínimo proporcional cabe a partir de 4 de dezembro, quando a cobrança é de US$ 1.815.950. A decisão depende do garrafão: Ariel Hukporti está fora da temporada com o tendão de Aquiles rompido e Dominick Barlow tem um problema nas costas. Se Adem Bona, Dean Wade, Jabari Walker e LeBron James derem conta do setor, o Philadelphia pode dispensar um pivô agente livre.

O buraco do Sacramento é no armador. Ben Simmons rompeu o tendão de Aquiles no último fim de semana e não deve voltar nesta temporada. Os Kings podem assinar um jogador de mínimo e seguir abaixo do imposto, mas fazer isso hoje os deixaria a cerca de US$ 495 mil da linha.

Os outros 12 estão em pontos variados dessa escala: o Chicago tem quase US$ 35 milhões de espaço e nenhum impedimento de imposto, então um contrato não garantido pode ser dispensado antes da data de garantia de janeiro; o Houston está US$ 14.077 abaixo do imposto, mais ou menos um dia de mínimo proporcional; o Indiana tem US$ 2.235.068 abaixo da parede da primeira apron e pode assinar a partir de 5 de novembro, com James Johnson o candidato óbvio; a penalidade do Miami sobe de US$ 6,02 milhões para US$ 8,96 milhões; o New York está US$ 809 mil da segunda apron, uma linha que James Dolan descartou; o Oklahoma City projeta US$ 19,7 milhões, administráveis; o Phoenix cortou quase US$ 16 milhões ao dispensar Haywood Highsmith; o Portland pode gastar cerca de US$ 8,3 milhões antes do imposto; o San Antonio está US$ 2.148.033 da linha e encaixa um acordo proporcional em 11 de novembro; e o Toronto, com US$ 963.598 de espaço, pode reforçar a partir de 3 de fevereiro.

Dezessete vagas, um prazo para cada. A restrição é a mesma; só o momento muda.