Kyle Busch lembrado: as tardes mais malucas de Rowdy em Talladega

Cinco das 234 vitórias de Rowdy nas séries nacionais da NASCAR vieram em Talladega, a última delas poucos dias antes da morte dele, em maio, aos 41 anos.

Este capítulo da série Kyle Busch Remembered se volta para o superspeedway do Alabama; episódios anteriores passaram por outras pistas, entre elas Daytona, Indianápolis e Las Vegas.

Nas 42 largadas da Cup por lá, ele somou duas vitórias, oito top-fives e 11 top-tens, liderando 311 voltas. Na série O'Reilly, nove largadas produziram uma vitória, quatro top-fives e 114 voltas na ponta; o registro na Trucks mostra seis largadas, duas vitórias, três top-fives e 38 voltas lideradas.

A primeira delas, em 2008, veio depois de uma relargada em terceiro com cinco voltas restando: Busch empurrou Jimmie Johnson para passar Michael Waltrip e então foi por dentro de Johnson para assumir a liderança. Bloqueios em Jeff Gordon e Juan Pablo Montoya vieram depois, e ele ainda estava na frente quando a última bandeira amarela saiu. Naquele ano ele venceu oito corridas pela Joe Gibbs Racing, na temporada de estreia com o carro número 18.

Quinze anos depois, pilotando o número 8 da Richard Childress Racing, ele tinha a corrida de 2023 nas mãos a duas voltas do fim — então a bandeira branca saiu, e Bubba Wallace e Ryan Blaney passaram por ele no vácuo. Os dois brigaram pela ponta, Wallace rodou numa tentativa fracassada de bloqueio, e Busch, tendo passado raspando por ele, voltou à frente justamente quando a amarela saiu. Só mais uma vitória na Cup viria na carreira dele.

A mesma pista também produziu a segunda chegada mais apertada da história da Trucks, em 2010. Empurrando Aric Almirola pelo tri-oval, Busch foi para o alto, cortou de volta por baixo e cruzou a linha de lado para roubar a vitória por 0.002 segundo — apenas uma chegada em mais de 30 anos da série foi mais apertada. Um ano antes ele também havia vencido ali, por 0.057 segundo, de novo com Almirola empurrando.

Em 2011, na era do vácuo em pares, veio a única vitória dele na O'Reilly por lá: de fora do top ten na primeira relargada da prorrogação, com Joey Logano empurrando, ele achou um espaço entre os pares da frente na última volta. O acidente e o capotamento de Mike Wallace atrás dele trouxeram a amarela com Busch já livre.

Depois veio a Good Sam Roadside Assistance 500 de 2012, e uma das chegadas mais estranhas que o lugar já produziu. Em quatro fileiras de largura, Busch entrou na curva 3 pela última vez atolado entre o 18º e o 20º lugar e de alguma forma saiu do caos intacto. Enquanto os líderes batiam, ele foi para o apron e evitou Dale Earnhardt Jr. rodando. Matt Kenseth levou a vitória, Jeff Gordon ficou em segundo, Busch em terceiro e o pelotão saiu em pedaços.