Leclerc minimiza atritos com Hamilton e diz onde fica a linha que não se deve cruzar

A temporada da Ferrari carregou uma falha recorrente além do hábito de desperdiçar o ritmo dos treinos: no dia da corrida, seus dois pilotos insistem em atrapalhar um ao outro.

Normalmente isso aparece como Charles Leclerc e Lewis Hamilton se recusando a cooperar enquanto correm com estratégias diferentes. Ocasionalmente custa pontos de forma bem mais brutal, como quando Leclerc empurrou o companheiro para a brita na primeira volta em Monza.

No Circuit of the Americas (COTA) a dupla larga em quarto e quinto para o Grande Prêmio dos Estados Unidos. É distância suficiente para não dividirem a mesma fila, mas próxima o bastante para o problema, porque a primeira curva — uma subida acentuada à esquerda no topo da colina — há muito tempo é um ponto de estrangulamento. Um ano atrás aquela curva produziu uma colisão entre Lando Norris e Oscar Piastri na sprint, e Max Verstappen fugiu sem oposição.

Entende-se que Frederic Vasseur, chefe da equipe, organizou conversas privadas para limpar o ambiente entre seus pilotos depois do incidente na Itália. Ainda assim, Leclerc enfatizou antes da classificação no Texas que nada específico havia sido definido para a primeira curva de COTA.

“Não, sabemos qual é a linha que não deve ser cruzada”, disse ele, antes de reconhecer que ambos a ultrapassaram em alguns momentos neste ano: “E, de novo, acho que tivemos algumas ocasiões ao longo do ano em que eu cruzei, o Lewis cruzou, e não queremos ver isso — então isso está claro.”

Os paralelos com a colisão da McLaren na temporada passada são óbvios. Um pelotão espalhado se afunila em uma única linha utilizável em direção à curva seguinte, e alguém tenta um corte agressivo como se o espaço estivesse vazio. Piastri, depois de sair um pouco largo, foi tocado pelo Sauber de Nico Hulkenberg no meio da manobra e rodou para cima do companheiro.

Monza saiu menos caro para a Ferrari porque os dois carros seguiram. O estopim começou com Hamilton colocando o carro de modo que Leclerc ou cedesse ou o forçasse a passar pela zebra, e Leclerc escolheu a segunda opção. Os dois foram teimosos, embora Hamilton tenha reclamado mais alto, o que tornou a pacificação de Vasseur mais difícil. O chefe da equipe nunca critica seus comandados em público, mas seu comportamento depois de Singapura sugeria irritação: lá Hamilton ignorou uma instrução para parar sob carro de segurança virtual, já que a parada o comprometeria a terminar atrás de Leclerc, e a segunda neutralização que ele esperava nunca veio.

Seja qual for o clima na garagem, COTA não é um palco onde a cooperação compensa. Em Singapura, dois carros podem trabalhar juntos para segurar quem vem atrás; o traçado aberto aqui não oferece esse truque.

Os dois pilotos seguem matematicamente vivos na briga pelo título, embora as chances de Leclerc sejam mais remotas. Questionado sobre o quanto se ajudariam, Leclerc não descartou a possibilidade, mas ficou vago: “A [parceria] é sempre importante”, disse ele, acrescentando que manter distância vale a pena onde quer que corram.