Larson vence corrida maluca em Talladega após arrancada do 11º lugar na última volta

Kyle Larson venceu uma corrida maluca da NASCAR Cup em Talladega neste domingo, depois de ser jogado para 11º na última volta e arrancar de volta por um pelotão desorganizado.

Larson estava fora da fila e aparentemente fora da briga quando Ross Chastain se grudou atrás dele. À frente, Ricky Stenhouse Jr liderava, mas Austin Hill acabou o combustível e Stenhouse ficou exposto de repente. Larson passou e garantiu dobradinha da Hendrick Motorsports com William Byron; só 0,041s os separavam, e 0,073s cobriam os quatro primeiros. Stenhouse ficou em terceiro e Chastain em quarto.

Cole Custer chegou em quinto, à frente de Carson Hocevar, Todd Gilliland, Denny Hamlin, Alex Bowman e Michael McDowell. A liderança de Larson no campeonato sobre Hamlin agora é de 73 pontos.

Chase Briscoe largou da pole, mas Hill, ao lado, liderou rápido. O pelotão andou em três filas antes de se acomodar em duplas. Ty Dillon levou uma punição de drive-through por ajustes não aprovados antes da corrida e perdeu uma volta.

Enquanto o pelotão economizava combustível, Brad Keselowski acelerou de vez e passou todos sozinho, juntando-se aos companheiros da RFK na frente. O trio liderava a fila de baixo enquanto os azarões Cody Ware, Daniel Dye e Gray Gaulding seguravam a de cima; Gaulding e Dye nunca haviam liderado uma volta na Cup.

Cerca de 30 voltas depois do recomeço, os carros da RFK simplesmente dispararam, abrindo 40 segundos. Os Chevrolet pararam na volta 50 em dois grupos, e punições por excesso de velocidade foram para Hocevar, Chastain, Suarez, Gase e Mears. O trio da RFK parou duas voltas depois e voltou ao pelotão.

Christopher Bell rodou contra o muro interno quando os Toyota pararam, destruindo a dianteira direita; a corrida seguiu verde, ele teve de parar de novo com pneu furado e a NASCAR o puniu. Gragson foi para a grama para evitar contato e foi punido; Zane Smith fez uma parada não programada por um pneu furado.

Buescher venceu a Stage 1 à frente de Preece e Keselowski; Larson liderava o grupo principal em quarto. Logano liderou num relançamento frenético e, pouco depois, um engavetamento na fila de cima rodou Wallace e Blaney. Blaney e Reddick, ambos candidatos ao título, foram eliminados, junto com Elliott e Nemechek; Hamlin, Gibbs, Suarez, Gragson e Gaulding se envolveram, e Mears abandonou.

Logano levou a Stage 2 à frente de Larson. Alguns ficaram na pista; Larson assumiu o controle, e Chastain, uma volta atrás, empurrou Logano e foi com ele para a frente.

Faltando poucas voltas, Logano foi tocado por Hocevar no tri-oval e capotou, provocando bandeira vermelha; todos os pilotos foram examinados e liberados. No relançamento, Larson liderava na bandeira branca, mas Hill o empurrou para fora da fila na curva 2 e Stenhouse atacou. Jogado para 11º entrando na curva 3 com Chastain atrás, Larson arrancou por dentro — com Stenhouse sozinho, já que Hill secou e Byron ao lado — para levar a vitória.