Mekies admite que a Mercedes foi “mais rápida do que nós” em Austin

A Red Bull chegou a Austin embalada por vitórias seguidas de Max Verstappen na Malásia e em Singapura, mas deixou o Texas com um terceiro lugar e uma admissão: a Mercedes tinha o carro mais rápido.

Verstappen largou na primeira fila ao lado do pole Kimi Antonelli e não conseguiu desafiar o italiano na largada. A Red Bull então apostou em duas paradas, enquanto a Mercedes manteve Antonelli com uma. O italiano nunca foi seriamente ameaçado e cruzou 13 segundos à frente de Charles Leclerc, que havia passado Verstappen nas voltas finais.

“Acho que o Kimi tinha mais ritmo que nós hoje. Não acho que possamos usar qualquer desculpa de pneus ou de estratégia. Acho que o Kimi foi mais rápido que nós hoje. Justo, e parabéns a ele”, disse o chefe de equipe Laurent Mekies.

“Provavelmente é justo dizer que uma parada e duas paradas parecem muito próximas em termos de tempo de corrida. Dividimos os nossos carros, como vocês viram. Acho que a Ferrari estava em duas paradas, e acho que a McLaren em uma. Então acho que, em tempo de corrida, eles estavam provavelmente muito, muito próximos.”

Onde a Red Bull costuma ganhar, disse Mekies, ela perdeu desta vez: nos compostos mais macios. “Sofremos uma degradação bastante alta com o Max nos dois jogos de macios que tínhamos — e isso certamente não ajudou a materializar a segunda parada.”

Havia também uma voz nova no rádio de Verstappen: Tom Hart substituiu Gianpiero Lambiase, que vai para a McLaren, e os dois vão dividir a função até o fim da temporada.

“Acho que ele fez um trabalho excelente, e você me vê sorrindo porque certamente lembro o que é estar na sua primeira corrida como engenheiro de pista”, disse Mekies. “E ele escolheu uma corrida bem complicada para isso, mas não foi escolha dele!”

As largadas são o outro ponto fraco. Verstappen perdeu posições na primeira volta, e o companheiro Isack Hadjar também, sexto na bandeirada, por largadas ruins e implantação de bateria abaixo do ideal.

“Por mais que tenhamos reduzido a diferença para a concorrência, e você deve lembrar como as nossas largadas eram ruins no começo do ano, ainda não somos a referência”, disse, acrescentando que fechar essa lacuna por completo vai exigir mudanças significativas de projeto e de hardware — trabalho que só vai aparecer no ano que vem.