Larson vence pela primeira vez em superspeedway e abre 73 pontos em Talladega

Kyle Larson conquistou sua primeira vitória em superspeedway com um ataque na última volta no Talladega Superspeedway, e o líder do campeonato agora está 73 pontos à frente de Denny Hamlin quando restam apenas duas etapas da temporada 2026 da NASCAR Cup. Ele havia perdido a liderança na saída da curva 2 na volta da bandeira branca e então voltou do 11º lugar para vencer com o Chevrolet número 5 da Hendrick Motorsports.

Poucos rivais tiveram um domingo tranquilo no Alabama. Reddick, Blaney, Bell e Briscoe saíram da disputa em acidentes, Logano passou parte da tarde deslizando pela pista sobre o teto, e Hamlin não somou pontos de estágio no caminho até o oitavo lugar.

Austin Hill chegou a uma curva da primeira vitória na Cup. O piloto do carro 33 da Richard Childress Racing estava alinhado para a ultrapassagem que o colocaria na frente quando o carro apagou e perdeu potência, e ele arrastou até a bandeirada em 14º, o último ainda na volta do líder. Stenhouse, em busca da primeira vitória em dois anos com a pequena Hyak Motorsports, ficou presa fácil no tri-oval quando o pelotão o alcançou, e terminou em terceiro em um final de três carros lado a lado com Larson e Byron.

A tarde de Chastain foi a mais estranha de todas. Uma punição por excesso de velocidade na primeira rodada de pits com bandeira verde o deixou uma volta atrás, e ele ficou lá por cerca de dois terços da corrida mesmo correndo perto da frente. Depois ajudou Logano a puxar a terceira faixa, e então o acidente aéreo de Logano a cinco voltas do fim lhe devolveu a volta. De 14º no fundo do pelotão com duas voltas restantes, ele passou por um grupo desorganizado, grudou em Larson na última volta e cruzou em quarto, perto de roubar o segundo lugar.

Bell chegou como o adversário mais próximo de Larson e saiu 74 pontos atrás, em terceiro. Ele nunca chegou à temida 'Big One': perdeu o carro na freada da entrada dos pits durante o primeiro pit stop com bandeira verde, rodou contra o muro interno e terminou em 35º, 12 voltas atrás, entregando 69 pontos em uma única tarde.

O primeiro estágio foi estranho por si só. A maior parte do pelotão corria com meio acelerador ou menos para economizar combustível, mas os três carros da RFK Racing de Preece, Keselowski e Buescher simplesmente aceleraram tudo, abriram mais de 40 segundos e quase colocaram o resto uma volta atrás, terminando o estágio em 1-2-3.

As esperanças de título de Logano morreram efetivamente quando seu carro capotou, o primeiro tombamento da temporada 2026 da Cup; ele não se machucou. O impacto mais duro foi de Herbst, no carro 35, que perdeu os freios depois de bater no muro externo e foi quase de frente contra a barreira interna a cerca de 130mph. Ele recebeu alta do centro médico do infield com o pulso esquerdo enfaixado, menos de dois meses depois de ter ficado de fora por concussão.

A fase de economia de combustível deixou as equipes menores aparecerem. Gaulding, que correu na Cup pela primeira vez em 2016 e tem mais de 60 largadas, liderou por cinco voltas no carro 66, enquanto Dye, em apenas sua quinta aparição na Cup e no carro 78, também liderou pela primeira vez. Cada um levou uma inscrição aberta de tempo parcial para dentro do top 25, com o carro 44 de Gase o melhor colocado, em 21º.

O debate depois girou em torno da linha amarela. A ultrapassagem da vitória de Larson sobre Gilliland no tri-oval entrou em revisão, assim como a de Hill por baixo de Larson quando saíam da curva 2 com a bandeira branca, junto com outros lances apertados no tumulto final. Os comissários decidiram que não havia nada a punir, mas, como a redação da regra é frouxa e decisões anteriores foram inconsistentes, a discussão durou horas na internet.