NASCAR advertiu quase todo o pelotão de Talladega por velocidade mínima

A NASCAR ameaçou boa parte do pelotão com a bandeira preta durante o primeiro trecho da corrida da Cup Series no domingo, em Talladega, avisando os pilotos para acelerarem ou serem penalizados por não atingir a velocidade mínima.

Em nome da economia de combustível, todos os carros, exceto os três da RFK Racing, começaram a rodar devagar no superspeedway de 2,66 milhas, disparando as notificações automáticas do controle de prova para carros abaixo do mínimo.

Mike Forde, vice-presidente de comunicação de corrida da NASCAR, explicou a sequência no podcast Hauler Talk que apresenta com Amanda Ellis e Nate Ryan.

“Podemos mandar mensagem para equipes individuais ou para todo o pit road”, disse Forde. “Então mandamos mensagem para todo o pit road e dissemos: ‘Ei, há X carros que não atingiram a velocidade mínima. Se vocês não acelerarem, vamos ter que intervir.’ E logo depois eles aceleraram. Então a mensagem foi entregue, e é por isso que não demos bandeira preta para ninguém.”

Em Talladega, a velocidade mínima fica dentro de 12,5% do tempo da pole. Forde disse que o momento da bandeira preta é a critério da NASCAR, embora os pilotos normalmente recebam uma ou duas voltas, e ele ressaltou que o objetivo não é tirar ninguém da corrida: “Não estamos querendo tirar carros da prova”, disse, citando os patrocinadores que pagam para estar no esporte e os fãs que querem ver seu piloto na pista mesmo quando ele não está na briga.

À parte, o controle de prova reservou um tempo após a corrida para revisar a ultrapassagem de Kyle Larson sobre Todd Gilliland na última volta pela vitória, e concluiu que ele se manteve dentro dos limites. “O pneu tem que passar completamente abaixo da linha amarela. Então, se houver até meia polegada que permaneça naquela linha amarela, não vamos marcar penalidade. Então, no nosso julgamento, achamos que isso estava bem claro”, disse Forde.

Ele descreveu uma abordagem de fluxograma para a questão da linha amarela dupla: primeiro, os pneus estavam abaixo da linha; se sim, o piloto melhorou de posição; depois, ele foi forçado a ir para lá. “Para levar penalidade, você tem que estar abaixo da linha amarela, tem que melhorar de posição. E então, no nosso julgamento, você foi empurrado para lá?”, disse ele, acrescentando que nada disso se aplicava ali — “o pneu dele ainda estava na linha, e seguimos em frente.”

Denny Hamlin não gostou, publicando nas redes sociais: “Minha nossa. Isto é arbitragem horrível ou comunicação horrível. Acho que pode ser as duas coisas.”

Com uma narrativa de um dia inteiro de que as equipes Chevrolet tinham uma ordem para ajudar Larson a somar pontos de etapa, vencer a corrida e fechar o título, alguns fãs se perguntaram se Ricky Stenhouse Jr. e William Byron diminuíram de propósito na reta principal para deixá-lo passar de tão atrás. Forde também descartou isso, dizendo que o ex-chefe de equipe e hoje dirigente Scott Miller, trabalhando no controle de prova remoto em Concord, na Carolina do Norte, não viu nada suspeito — e que nenhuma equipe levou o assunto à NASCAR, o que teria sido visível para eles de qualquer forma pelos dados da SMT.