Why NASCAR's $50,000 fine on Zane Smith held up as consistent

A multa de US$ 50,000 aplicada pela NASCAR a Zane Smith por acertar a traseira de Carson Hocevar logo depois da bandeirada em Phoenix Raceway, no domingo, abriu uma discussão barulhenta entre torcedores.

A reclamação, levantada em vários cantos da internet, era de que a decisão contrariava precedentes recentes, em que pilotos escaparam de punição por atos parecidos. O caso mais citado é o de Michael McDowell, que não foi penalizado por girar de propósito Ricky Stenhouse Jr. na volta de desaceleração no Charlotte Motor Speedway duas semanas antes.

A resposta da NASCAR se apoia no contexto. Smith e Hocevar já tinham histórico: um entrevero na pista em julho, no Chicagoland Speedway, levou os dois a serem chamados para uma conversa com dirigentes da categoria na semana seguinte. Na ocasião, saíram do encontro em condicional, e a entidade trata o toque em Phoenix como quebra dessa condicional.

Mike Forde, vice-presidente de comunicação de corridas da NASCAR, detalhou o raciocínio no podcast Hauler Talk, que apresenta com outros dirigentes da categoria.

Depois que eles brigaram na pista, chamamos os dois em Atlanta. Normalmente não gostamos de falar sobre o que dizemos a esses pilotos no trailer. Mas, neste caso, a mensagem foi mais ou menos esta: se vocês não conseguirem resolver, nós vamos ajudar a resolver. E eles não conseguiram. Então somos nós ajudando de fato. Zane Smith resolveu um pouco na forma de uma multa de US$ 50,000

Ele acrescentou:

Quando chamamos pilotos assim para o trailer, isso não é comum, mas, quando achamos necessário, levamos essas conversas a sério

A sequência de domingo adiciona uma camada. Um toque de Ross Chastain empurrou Hocevar para fora e o jogou em Josh Berry e em Smith; Smith revidou. Na hora, os dirigentes avisaram que Hocevar só tinha encostado porque o empurrão de Chastain o levou para cima na pista.

Smith pode recorrer da penalidade. Forde disse que não vai falar mais sobre o assunto até o prazo passar, para não antecipar o argumento da entidade.

O valor é o mesmo que Bubba Wallace pagou no verão passado: US$ 50,000, depois de empurrar Alex Bowman contra o muro na volta de desaceleração do Chicago Street Course, num momento em que Bowman já havia afrouxado os cintos e baixado a rede da janela.