Jimmie Johnson: chasing sponsors and staff in NASCAR is a war
Out of the cockpit and running Legacy Motor Club, the seven-time NASCAR champion says the fight for sponsorship, people and resources is the toughest race he has taken on.
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Jimmie Johnson passou quase duas décadas se medindo com outros pilotos. Hoje o placar é bem diferente, e o heptacampeão da NASCAR não finge o contrário.
Em um encontro de negócios do automobilismo em Nova York nesta semana, Johnson foi questionado sobre a mudança do cockpit para a sala de diretoria da Legacy Motor Club, onde hoje é dono de equipe. A resposta deu o tom: pilotar, sugeriu ele, era a parte fácil.
Johnson correu em tempo integral na principal categoria da NASCAR de 2002 a 2020, com 83 vitórias e sete títulos, uma marca que iguala o recorde, pela Hendrick Motorsports. Vieram depois passagens pela IMSA e pela IndyCar, além de uma participação nas 24 Horas de Le Mans, antes de abrir o capítulo como proprietário.
Na Legacy, a mudança foi considerável. A organização foi renomeada, um grupo de investidores entrou e uma parceria com a Toyota começou em 2024. Uma terceira inscrição charter na Cup está prevista para 2027, com Josh Berry e Riley Herbst contratados para se juntar a Erik Jones na formação. Também houve várias contratações de peso no lado da competição ao longo do último ano.
Johnson admitiu que encarou o cargo com um medo específico em mente. Brincou que não queria ser o atleta que estraga tudo, achando que é homem de negócios e cometendo erros.
A curva de aprendizado, deixou claro, foi íngreme de qualquer forma.
Ainda há um longo caminho pela frente. Vamos ver o que acontece
Ele creditou os mentores em que se apoiou durante a carreira de piloto e disse que tentou montar uma estrutura em torno de pessoas em quem confia, acrescentando que aprende muito todos os dias.
O que ele não esperava era a ferocidade da briga comercial. Johnson se definiu como um competidor por natureza e disse que nunca tinha valorizado plenamente o que chamou de corrida dentro da corrida: a disputa por patrocinadores, por equipe, por recursos.
Lutar por patrocínio, lutar por pessoal, é uma guerra. É uma corrida totalmente diferente
Do cockpit, sugeriu Johnson, a visão é estreita. Um piloto, disse, vive em um mundo unidimensional, e a engrenagem mais ampla de uma equipe passa fácil. Comandar uma mudou isso.
O que eu acredito firmemente são as pessoas
Ele descreveu como os departamentos de competição e as operações de negócios precisam se encaixar. A Legacy, observou, se aproxima de 215 funcionários conforme o terceiro programa toma forma.
São muitas camadas. É muita coisa. E é tudo gente
Fazer tanta gente se unir em torno de um objetivo comum, acrescentou, pode ser a tarefa mais difícil que já assumiu.
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