Penske executive says IndyCar's overseas ambitions are close to bearing fruit
IndyCar looks set to end a long stretch without racing beyond North America, with a Spanish circuit lined up from the summer of 2027 and official confirmation expected on Friday.
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A IndyCar parece prestes a encerrar um longo período sem corridas fora da América do Norte, com um circuito espanhol já alinhado para entrar no calendário a partir do verão de 2027 e confirmação oficial esperada para esta sexta-feira.
A informação de que o Circuit de Barcelona-Catalunya aceitou receber uma etapa surgiu no início desta semana. A pista colocaria a categoria no país de origem de Alex Palou, pentacampeão da série.
Jonathan Gibson, vice-presidente executivo da Penske Corporation responsável por marketing e desenvolvimento de negócios, detalhou o contexto durante uma participação em uma conferência do setor em Nova York. Segundo ele, circuitos e promotores vêm procurando a categoria há quatro ou cinco anos, e essas conversas ficaram mais sérias nos últimos meses.
Ele apresentou dois indicadores do alcance da série: um grid formado por pilotos de 13 países e acordos de televisão que classificou como fortes em mercados de todo o mundo.
A corrida mais recente da IndyCar fora da região foi em São Paulo, em 2013. O último compromisso europeu da categoria havia sido em 2007.
A Argentina produziu os sinais mais visíveis. A Juncos Hollinger Racing realizou demonstrações promocionais em Buenos Aires e em Termas de Río Hondo em novembro de 2022 e em agosto de 2023, com Agustín Canapino ao volante. As conversas para reativar uma prova, na esteira da etapa da USAC em Rafaela em 1971, ganharam força até que uma eleição presidencial e a troca de governo no fim de 2023 as interromperam.
O Autódromo Hermanos Rodríguez, na Cidade do México, foi um concorrente sério para uma data em 2026. O atrito de calendário com a Copa do Mundo da FIFA, entre outros fatores, sepultou o plano, mas o apetite segue alto, em grande parte graças a Pato O'Ward, nascido em Monterrey e o piloto mais popular do grid.
O Brasil segue na disputa há vários anos, enquanto a Colômbia entrou no radar mais recentemente. A expectativa ali atingiu o pico quando o prefeito de Barranquilla, Alejandro Char, afirmou publicamente que sua cidade havia garantido um evento em abril de 2028; dirigentes da IndyCar depois minimizaram a declaração.
O Japão também apareceu nas conversas, apoiado por parceiros com grande presença dos dois lados do Pacífico: Bridgestone, Honda e o patrocinador titular NTT Data. A Honda é dona de Motegi e de Suzuka. Como o oval de Motegi não pode mais ser usado, qualquer retorno exigiria um traçado misto. A categoria esteve lá pela última vez em 2011, em um evento sem pontuação.
Questionado sobre o ponto em que as negociações estão, Gibson sugeriu que um acordo é iminente.
— Bastante perto — disse ele, acrescentando que os fãs devem ficar atentos.
Sobre um prazo firme para a confirmação, foi breve:
— Muito em breve.
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