Antonelli closes on youngest-champion record as Norris and Hamilton salute him

Kimi Antonelli tem no domingo a sua primeira chance real de bater o recorde de campeão mais jovem da Fórmula 1, e as homenagens já chegaram dos dois homens que conhecem melhor essa coroa.

O piloto da Mercedes, de 20 anos, lidera a classificação com 102 pontos de vantagem e seis etapas restantes. Uma vitória no Grande Prêmio dos Estados Unidos seria suficiente para decidir o título já na sua segunda temporada — desde que George Russell termine em nono ou pior e Lewis Hamilton em quinto ou pior. Nenhuma corrida deste ano produziu essa combinação específica.

Lando Norris, que conquistou a própria primeira coroa com a McLaren no ano passado, diz que o desempenho do italiano diante de Russell esteve em outro patamar.

— Acho muito impressionante o que ele tem conseguido fazer — disse Norris. — Na idade dele, no segundo ano na Fórmula 1, ele vai ser o campeão mundial mais jovem de todos os tempos.

Norris destacou que o salto entre a temporada de estreante de Antonelli e esta se diferencia do resto do grid, em termos de otimizar o carro e entender como pilotá-lo.

— Eu valorizo o George e acho que ele é um piloto muito bom, mas o Kimi esteve dois níveis acima do George a temporada inteira — disse Norris. — Ele fez um trabalho bastante incrível e tenho certeza de que o mundo sabe disso.

Russell, observou ele, não é uma referência qualquer, tendo atuado com força ao lado de Hamilton na Mercedes em 2024.

Hamilton, sete vezes campeão, foi questionado em Austin na quinta-feira se tinha algum conselho para o homem prestes a lhe suceder.

— Vá mais devagar! — brincou ele.

— Ele não precisa de conselho nenhum — disse Hamilton. — Acho que ele mostrou neste ano, e também no ano passado, mas especialmente neste ano, o seu talento e a sua capacidade, a sua calma e a sua abordagem.

— Ele fez um trabalho incrível neste ano, e estou muito orgulhoso dele — acrescentou o piloto da Ferrari, que disse que sempre vai querer ver a sua ex-equipe ir bem.

Antonelli, porém, se recusa a olhar tão longe.

— Quer dizer, é definitivamente uma loucura se você pensar nisso, mas é por isso que eu não vou pensar nisso — disse ele.

— Ouvi dizer que algo catastrófico precisa acontecer com os outros para eu me tornar campeão. Para mim, precisa ser um fim de semana perfeito. Os outros precisam ter um resultado ruim, o que é improvável de acontecer — disse Antonelli.

Ele disse que uma reunião de quinta-feira com o engenheiro de pista Peter Bonnington resultou em uma única instrução: se divertir.

— É sempre a mesma mentalidade que tive o ano todo: uma corrida por vez — acrescentou. — Mas, claro, se eu fizer as coisas bem, o resultado virá.

O italiano sabe o que o espera, e ainda quer terminar o trabalho primeiro.

— Quer dizer, seria um sonho. É algo com que sonho desde pequeno — disse ele.

— Em primeiro lugar, me encontrar em uma posição dessas é incrível. Mas, ao mesmo tempo, preciso continuar, continuar pressionando, e ainda não acabou.

A Mercedes entregou ao então jovem de 18 anos o assento deixado por Hamilton, que havia partido para a Ferrari, a partir de 2025, tornando-o o terceiro piloto mais jovem da história do esporte. Uma nona vitória no ano, no domingo, com os resultados certos em outros lugares, completaria a história.

— Com certeza seria uma conquista incrível, mas ainda falta um pouco — disse ele.